Я наливаю третью чашку горячего ароматного чая, откинувшись на мягкие лохматые подушки моей старой ковровой мебели. Сладкие пирожные и сладкий вкус фруктового чая усилили мою уютную дурацкую истерику: зачем я нужна замуж? Почему Ингира не вышла замуж, а меня, старшую сестру, пристроила в замок бабушки на роль женихи?...
Сегодня надо было встретиться с вампиром и троллем, моими деловыми партнерами, и обсудить возможность поставки сладостей и чая в зимний период. Стоило или закупить всего как можно больше, или обговорить пути поступления товаров. Плюс — проверить документы перед начислением зарплаты. В общем, дел невпроворот. Я и так несколько дней отдыхала. И теперь нужно было наверстывать упущенное.
С Витольдом мы утром не виделись. Он не соизволил показаться, я не пыталась его искать. Еще обиженных мужчин мне в моей жизни не хватало.
Одевшись в светло-голубое платье, связанное из шерсти, я обула сапоги, сверху надела теплое пальто и шапку и вышла на крыльцо.
Новый кучер, новый лакей, новая карета. Только ехать на этот раз ближе, чем было от дома Стивена. Я приехала в лавку к открытию, открыла ее и подумала, что надо вызвать Эльгара, чтобы снял сигнализацию, раз уж лавка теперь официально моя.
Эльвира с Ритой остались за прилавком, ожидать первых посетителей. Я же направилась в свой кабинет. И словно ничего не случилось, и не было этой дурацкой свадьбы.
Закопавшись в бумаги, я вздрогнула, когда раздался стук в дверь.
— Войдите! — крикнула, гадая про себя, кто появится: вампир или тролль.
Порог переступил Артиус лонр Ронискар.
— Бедный твой муж, — проворчал он, усаживаясь в кресло напротив. — Еще раннее утро, нормальные жены в постелях спят. А ты?
— Ты пришел, чтобы наставить меня на путь истинный? — иронично спросила я.
— Я пришел, чтобы продлить договор о сотрудничестве.
— Вот этим и предлагаю заняться.
На меня посмотрели, как на мучителя.
— Нет в тебе женственности, Ингира.
— Артиус, — поморщилась я. — У тебя есть та, в ком должна быть женственность. На меня твои слова и жесты никак не повлияют. Лучше уточни: в договоре о сотрудничестве ничего менять не будем?
Следующие полчаса-час мы обсуждали и так известный нам обоим договор.
Наконец подписи были поставлены, магия закрепила наши клятвы. И Артиус поднялся с кресла.
— Бедный твой муж, — покачал он головой, повернулся и вышел из кабинета.
Я только хмыкнула ему в спину. Нашелся домостроевец. Как будто первый день со мной общается и не знает, что это все бесполезно.
Троюродный брат императора троллей, министр торговли Шортар норт Зараканский, появился в лавке часа через два после Артиуса. С ним мы общались в общем зале. И он, в отличие от вампира, никаких вольностей себе не позволил. Разговор был официальным, что меня вполне устраивало.
