В залах знаний и дворце правителей алекаров царил строгий покой: они изучали императорские тайны и обсуждали грядущие перемены. Алехара вдруг ощутил резкую измену эмоций, словно лунный свет пробивался сквозь плотное облачко. Катерина медленно отпускала проклятие Гиэлинора, и все вокруг погружалось в таинственный шлейф перемен....
Грянула музыка, величественная и древняя, этернийская песнь о могуществе. Гимн, являвшийся символом императорской власти.
- Наслышан о тебе от племянника, Калерия, - внезапно произнёс Император. Я вежливо улыбнулась, поднимая взгляд на Наилама Аэлрада.
- Да, ваше величество, мы подружились в Академии. Баэлрин во многом помогал мне адаптироваться к условиям обучения.
- Правящие этерны должны держаться вместе, - кивнул Император. – Полагаю, сама кровь требовала от вас сближения.
Я промолчала, ощутив, как интуиция встрепенулась и замерла в ожидании.
- Теперь, когда ты вошла в круг Правящих, Калерия, тебе необходимо выбрать достойного мужа. Того, кто сможет соответствовать будущей Императрице.
Только не это! Я едва успела разобраться с предыдущими женихами!
- У вас с Баэлрином много общего, - продолжил развивать мысль его величество. – Вы оба полукровки, ровесники, друзья – для брака не может быть лучшей основы.
Простите, ваше величество, но я категорически не могу с этим согласиться! Перед глазами внезапно встал образ Илрэмиэля и сердце предательски заныло.
- Догадываюсь, что вы хотите сказать, ваше величество, - осторожно ответила я, с трудом сохраняя вежливую улыбку на губах. – Правда мне хотелось бы спокойно доучиться, чтобы приносить наибольшую пользу своей стране. Полагаю, вы знаете, что необходимость скрывать истинную натуру ослабила меня и поэтому я не смогла достичь в обучении должных высот.
- Конечно, - благосклонно ответил Наилам.
Благосклонный тон и взгляд Императора словно испарились, уступив место повелительным жёстким ноткам. Вздернула подбородок и растянула губы в вежливой улыбке:
- Я прекрасно поняла вас, ваше Императорское величество!
Едва танец завершился, Император попросил у Алехара уступить ему танец с мамой.
К моему огромному облегчению, танец с премьер-сенатором прошёл в молчании. Как только смолкла музыка, я поспешила покинуть танцевальную площадку, чтобы найти дедушку.
