В залах знаний и дворце правителей алекаров царил строгий покой: они изучали императорские тайны и обсуждали грядущие перемены. Алехара вдруг ощутил резкую измену эмоций, словно лунный свет пробивался сквозь плотное облачко. Катерина медленно отпускала проклятие Гиэлинора, и все вокруг погружалось в таинственный шлейф перемен....
- Ты чего? – настороженно спросила я.
- Не верю, что это ты, - выдохнула Воронцова.
- Я тоже, - раздался голос Малика. Этерн смотрел на меня круглыми глазами. – Когда отец сказал, по какому поводу будет приём, я сперва не поверил.
- Как ты скрывала это всё? – Влада сделала неопределённый жест рукой, но я поняла, что имелись ввиду золотистые волосы и глаза. Пришлось мило улыбнуться и обтекаемо ответить:
- Есть способы.
Премьер-сенатор ещё решал вопрос того, что мы с мамой изобрели абсолютно незаконное маскирующее зелье.
- Калерия, нам пора, - раздался над ухом недовольный голос Алехара. Влада изобразила неловкий поклон, положенный при знакомстве с Правящим лордом.
Не обратив внимания на его недовольство, я порывисто обняла подругу и прошептала:
- Обещаешь, что будешь относиться ко мне, как и раньше? Что останешься моей подругой?
- Конечно, Кэл, - искренне ответила Влада.
- Император ждёт, Калерия!"
"Отпустила Владу, отец взял меня за руку и провёл между рядами к трону. Император дал знак распорядителю.
- Император Наилам, урождённый лорд Правящего рода Аэлрад.
Правитель поднялся с трона и магически усиленным голосом обратился к собравшимся.
- Дамы и господа, сегодня мы собрались, чтобы приветствовать новую наследницу славного рода. Калерию Кетро.
Аплодисменты зала обрушились на меня лавиной. Я изумлённо смотрела в толпу, пытаясь понять, чему они все так радуется? Правда, уловив напряжённые, в большинстве своём, выражения лиц собравшихся, поняла, что радостью тут и не пахнет.
- Алехар, согласно традициям бал должен открывать танец отца и дочери, но, полагаю, ты уступишь мне первый танец.
- Огромная честь для нас, - пробормотал отец, вложив мою руку в широкую ладонь Императора.
Алехар говорил, что внимание Императора, если таковое последует, поможет устранить любые возможные слухи и недовольства тем, что в Правящий род вступает такая взрослая дочь.
По словам Илрэмиэля, глава государства от нашей ситуации восторга не испытывал, но всё же решил поддержать своего премьер-сенатора.
Император вывел меня в центр зала и взмахнул ладонью.
