В светском Тириде выбирали будущих великих леди и герцогов. Эти балы были не только местом для знакомств между высшими сортами, но и источником самых горячих сплетен. Несмотря на элитарность этих встреч, каждая особа стремилась подняться в социальной лестнице благодаря светским хитростям и умным слухам....
— Отец, я участница отбора для третьего принца. Что подумают люди, когда появится новый жених? – хладнокровно спросила я.
— Без разницы, - пожал плечами маркиз, - ты станешь кронпринцессой Аттии, это крайне высокий титул. В будущем ты сможешь стать и королевой.
Уверенность в его голосе вызвала у меня приступ едкой тошноты.
— Я не выйду за него замуж, - прошептала я, теряя самообладание, - кронпринц одержим идеей мести, он сживет меня со свету.
— Эвелин, - маркиз закатил глаза, - у тебя нет выбора. Всё было объявлено и император лично благословил ваш будущий брак.
«Нет выбора»
Слова больно ударили по сознанию, я начала ловить губами воздух, словно мне его не хватало.
Сколько раз я устраивала показные истерики, но сейчас… К горлу подступала самая настоящая.
— Пора повзрослеть, Эвелин. Соблазни кронпринца и он отдаст тебе королевство, - раздражённо произнёс маркиз, словно разочарованный в том, насколько простые вещи приходится мне разъяснять, - это – твой долг.
Бывало ли у вас такое чувство… Будто вас основательно загнали в угол? Перекрыли пути со всех сторон и выбора больше нет.
Можно лишь беспрекословно подчиняться чужим правилам. И кричать, громко кричать от удушающего бессилия. Это то, что чувствовала я в данный момент.
Моя жизнь, моя судьба… Не имеют никакого значения для Тирида.
Истинное лицо власти.
Я поняла, что мои плечи содрогаются, а руки предательски трясутся. Маркиз ленивым жестом приказал слуге вывести меня из кабинета, но, напоследок, многозначительно подытожил:
— Наследник Колле может вызвать тебя во дворец в любое время.
«… и лучше смириться с этим побыстрее» - невысказанный намёк отца был слишком очевиден.
Я горько рассмеялась, закрывая лицо ладонями.
Собственный дом теперь казался донельзя чужим и враждебным. И я знала, что с этих пор мне не стоит ждать поблажек от судьбы.
И от Януша Колле.
* * *
Кронпринц Аттии был почётным гостем императора Тирида, потому ему выделили обширные покои при дворце.
Спустя неделю после того бала в поместье Бьякко пришло приглашение на моё имя. Януш Колле желал увидеть невесту."
"Бунтовала ли я после разговора с отцом? О, да. Не то чтобы я верила в то, что подобное поведение действительно заставит его изменить решение.
