Автор
В мрачном суде под грохот старых черепков и тихим шелестом бумаги, Вера из сопредесниц увидела лишь бесконечную пустоту. Она бледнеет от страха, ощущая на себе невидимую волю, словно лошадь под приставленной к шеи удилищем.
Подошел к человеку, поднявшему на меня глаза от газеты, спросил его:
— Прости, уважаемый, здравствовать тебе, а ты раньше на «Золотом тунце» не ходил?
Это было первой частью пароля, и контакт ответил верно:
— И тебе здравствовать. Это шлюп, что ли?
— Нет, шхуна из Новой Фактории. Лицо твое знакомым показалось.
— Шхуна, точно, — кивнул он, откладывая газету. — Приходилось видеть, но сам не ходил и отношения к ней не имею. Но вот тебя помню откуда-то тоже. Где могли встречаться?
И отзыв был верным. Если бы он хотел знак тревоги подать, то сказал бы что-то другое.
— Да в Новой Фактории, наверное. Доводилось бывать?
— Ты присаживайся, — показал он на стул перед собой. — Не раз приходилось, хоть и не в последний год.
Ритуал взаимного опознания прошел гладко, как по писаному. Отодвинув стул, я сел напротив, и контакт представился:
— Анисим.
— Алексий, — ответил я.
— Чайку?
— Да с радостью, если не стесню.
— Да что ты! — посоревновались мы в вежливости.
Байкин прошел дальше и уселся в соседней чайной, откуда ему хорошо видна была наша веранда и подступы к ней.
Буфетчик поставил перед нами две кружки, большой чайник, накрытый войлочным колпаком, масленку с ножами и плетенку со сдобными булочками, потом отвлекся на других посетителей.
— Я за товаром к тебе, собственно говоря, — сказал я негромко. — Готов ли он?
Вокруг было шумно, базар уже вовсю работал, так что подслушать нас было бы очень трудно.
— Товар готов и в полной сохранности, — кивнул Анисим, стрельнув исподлобья глазами по сторонам. — Но держу не здесь, а за городом. Там условия лучше, не испортится.
— А забрать смогу?
— Почему бы и нет? Но здесь бы не грузил, — он кивнул в сторону порта, — желающих перекупить много будет, товар редкий и дорогой.
— А где загрузиться можно? Есть идеи, или самим решать?
— Есть, как не быть.
Сняв колпак с чайника, он быстро наполнил кружки, придвинул чуть-чуть плетенку, сказав:
— Угощайся.
— Спасибо. — Я взял на удивление воздушную, пахнущую ванилью слойку. Вроде и много в руке, а чуть сожми — как листочек бумажный. Разорвав ее пополам, начал размазывать масло по ее внутренностям.
— Сумеем загрузить. Лодкой. Есть место. Только доставить груз туда надо аккуратно, с охраной желательно.
— Понятно, с этим проблемы не будет.
