Бриан вздохнул, глаза Морида были широко распахнуты от удивления. "Что слышал?" — переспросил он, поднимаясь и медленно приближаясь к столу. Здесь шла речь о боевой ботанике — странных сочетаниях вибрирующих растений, которые становятся невидимыми для сознания, как только попадают на голодный язык. Это была жестокая и напряженная тайна, где каждое слово и каждый жест могли разрушить мир.
— Какой еще сбой? Не было никогда… — простонала Джойс, запустив руки в уже чуть растрепавшуюся прическу, разрушая ее окончательно… А, нет, Орхидейка не дремлет, выпавшие пряди кое-как подтянула обратно в общий пучок.
— И что? Все когда-то случается впервые. Сейчас я свяжусь со своим отцом. Если не смогу связаться — просто сбой. Если сумею — узнаем какую-то информацию, — заверил я девушку, осторожно приобнимая ее для успокоения. Правда, подспудно ожидал, что меня сейчас либо отпихнут, либо шандарахнут какой-нибудь грозовой ромашкой, или что там у травницы может быть в арсенале. Но Джойс восприняла мои прикосновения благосклонно… Однако тут же прокомментировала.
— Куда ты позвонишь? Если я сдвинусь, ты завалишься на ковер. Сам же сказал: «Не чаще раза в час», а сам сколько звонков совершил? — устало выдохнула она, поднимаясь.
— Можно попросить Морида или Фо… Да кого угодно из одногруппников, — высказал я следующее предложение.
— Можно-то можно, но что-то мне кажется, у многих сейчас проблемы со связью будут. Встать сможешь?
Я поспешно заверил ее, что конечно, и попытался как можно бодрее вскочить… Но от ее протянутой ладони не отказался. Позорно завалиться, переоценив свои силы, было бы совсем не в тему.
— В кабинете декана новый магофон, он гордился тем, что можно связаться с магом, находящимся в любой точке мира, едва ли не пробиться в аномалию. Пойдем, попробуем связаться с родными?
Увы.
Никто ни с кем из родителей связаться не смог. Ни я, ни Джойс, ни примчавшиеся с полигона Фо и Морид, ни толпа других, уже весьма взбудораженных студентов, которым перекрыли доступ к артефакту — он не рассчитан на такую толпу и вызовы один за одним. Ему остывать надо, заряжаться, калиброваться…
Я все это понимал, но потряхивало меня все равно. Что и говорить о Джойс и парнях. А уж когда мы увидели тот самый свиток…
— Кук?! — У Фо почти пропал голос, он едва просипел имя друга. На первом курсе мой друг и соратник попал в ловушку болотного душителя, справился с тварью и выбрался наружу, но был ранен и с тех пор в моменты сильного волнения всегда терял голос. — А С-с-снежок?!
Мы понимающе переглянулись. Казалось бы, дурь какая, волноваться о собаке, когда пропали люди. Но мы-то знали, что такое магически призванный тундровый пес и как по его состоянию определить, насколько велика опасность для хозяина. Так вот, если пушистый индикатор тоже пропал без вести — это очень-очень плохой признак.
