Автор
В драном тулупчике и куске овчины на голове мальчик шел навстречу солнцу в свете зимнего дня. Вокруг белое пространство, но красота мира для него грустна: он жмется и капризничает за тем, что старик идет быстрее. Его мир наполнен золотыми нитями, но не радует его сердце.
Все знают: за своего убитого татары отомстят, из-под земли достанут.
И вот на четвертую ночь, наконец, повезло – так показалось вначале. Ехали три доверху груженых воза, рядом ни одного конного.
Ватага вышла на дорогу с двух сторон. Олег спросил: откуда едете, куда и что везете?
Перепуганные возницы ответили: из села Кучкова, в Суздаль, доставляем татарскую десятину.
Тут Кузьма Коломна вмазал старшому в ухо – слетела шапка.
– С князем говоришь. Кланяйся, паскуда.
Выкинули наземь ненужное: мешки с зерном, кусковое железо, холсты.
Старшой заплакал:
– Татары спросят – что скажем? Порубят всех.
– А вы сами их порубите, – бросил Олег. И махнул ватаге: – Уходим!
Свернули в лесок радостные, возбужденные. И тут, будто нарочно подгадав, с черного неба посыпался снег – частыми густыми клоками.
За леском начиналось поле. Оно почти сливалось с небом: внизу бело, наверху бело. И вдруг – это было подлей всего – небо опять почернело, и белой осталась только земля. Бурный, но краткий снегопад закончился.
Олег оглянулся назад – обмер. По белому пространству, будто стилусом по березовой бересте, тянулась полоса – след от колес, копыт, шагов.
– Беда, ребята! – крикнул Олег. – Живей, живей! Может, снова повалит.
Шли быстро, не останавливались. А вскоре после мглистого рассвета Минька Свист, самый глазастый, обернулся и плачущим голосом крикнул:
– Матерь-заступница…
Далеко позади двигались две конные фигуры. Всадники свесились с седел почти до земли – вглядывались в колею. Потому и не заметили пока, что не отрывались от следа.
Кузьма Коломна посмотрел на Олега выпученными от ужаса глазами:
– Что делать, князь? Пропали!
Весной, в апреле, накопив в лесной обители силу и злость, выплакав все слезы, Олег (уже никакой не Солоний) пошел на запад – туда, где татарская коса нашла на камень и где стойко бился с погаными какой-то Козельск, о котором княжич никогда не слышал.
Шел вдоль дороги, по которой раньше купцы ездили в Смоленск, а теперь не ездил никто кроме стремительных татарских гонцов. Двигался с умом, не как в декабре, когда глупый был. Знал теперь, что свои бывают хуже татар, и глядел зорко.
