В зале внезапно появился демон - классический персонаж мистического фэнтези. Ростом метра два с половиной, он был высоченный и рогатый, с черными волосами, заплетенными в косу с пышной щетиной. Медленно, как призрак, демон стоял там, куда они попали из непонятного портала....
— А это дитя? — отмер демон и кивнул на коляску. — Кто ее мать?
— Не я? — сделала я стойку.
— Тело. Но не ты, — спокойно ответил он.
Мне-то было ясно, о чем он. А вот Барон сел и озадаченно мяукнул, мол, чего? Это как?
— Ну, вот вы сами и ответили, — не стала я продолжать дискуссию. — Зачем вы здесь?
— Не знаю, — с удовольствием потянулся демонический мужчина, словно он после сна. — Где та шлюшка?
— Какая?
— Эстре́лла.
Я посмотрела на кота. Кот на меня. Знакомое что-то. Кто у нас в Усаче — Эстрелла? Не могу сообразить, слишком устала и замерзла.
— А хотя… — задумчиво продолжил демон. — Вот почему вызов отличался. Невинное дитя и душа иного мира. И что же тебе нужно, женщина? Зачем меня призвала? И как собираешься расплачиваться?
— Низачем и никак. Я сама угодила в эту пентаграмму через неизвестно чей портал. Еле успела выскочить и вывезти коляску. А тут и вы… Мне ничего не нужно, — прикусила щеку изнутри и добавила: — Скорее уж, чем я могу вам помочь?
Я была вежлива, в отличие от собеседника, не «тыкала», потому что он конечно демон и стоит в пентаграмме, но дядька явно раза в два старше меня.
Демон моргнул. Синие глаза полыхнули и на доли мгновения продемонстрировали удивление, но потом он рассмеялся и потер подбородок рукой. Кисти рук у него были крупные, с длинными пальцами и словно антрацитовыми острыми ногтями, больше похожими на когти.
— С чего ты взяла, наивная душа иного мира, что мне нужна помощь?
— Может потому, что вы стоите в пентаграмме, куда вас принудительно вызвали? И я-то — душа.
— Дерзкая, — нахмурился демон, но как-то без злобы. В нем вообще не чувствовалось агрессии, скорее циничное и немного ленивое любопытство.
Я промолчала, посчитав, что замечание не требует ответа.
— Как твое имя, душа?
— Мари́.
— Настоящее имя.
— Мари, — упрямо повторила я. Ну а что? Так меня тоже иногда называли в прошлой жизни.
— Я буду звать тебя Маша, — хмыкнул он, заставив распахнуть глаза. Но если ждал иной реакции, то просчитался. Вслух я не стану признаваться, что он угадал.
— Тогда уж зовите маэстриной, как все в университете. А как к вам обращаться?
— А ты планируешь ко мне обращаться? Ну что ж… Зови меня — Дирижер.
И тут я хихикнула, вспомнив наш эпический поход на кладбище и в кутузку.
— Простите, но Дирижер — это наш ректор.
