В темное утреннее небо, где только-только появляются первые лучи солнца, стучат дождевые капли в стекла машины. Водительница маневрирует между стремительно движущимися автомобилями, стараясь избежать грязи и брызг, прежде чем она сама превратится в лужу. Это маленький город, где каждый знаком с каждым, где даже безответный попутчик может стать драгоценной роскошью после долгой ночи....
Мы вышли из клуба, прогулялись, потом поехали домой.
– Вместе с Юлей?
– Нет. Ей в другую сторону. Я уехала, она осталась на площади.
– На какой площади?
– Там, где банк, – буркнула девочка.
– Ты имеешь в виду площадь Победы?
– Ну... да... – Катя вдруг насторожилась, к чему-то прислушиваясь. – Мачеха пришла, – захныкала она. – Не говорите...
Тут дверь открылась и женский голос произнес:
– Катюша, я виноград принесла... – Женщина заглянула в комнату и с удивлением уставилась на меня. – Здравствуйте.
– Здравствуйте, – кивнула я, разглядывая ее.
Пока я придумывала, что сказать, Катя заявила:
– Это из милиции.
– Из милиции? – удивилась женщина. На ее лице появилось беспокойство. Я протянула удостоверение и пояснила:
– Юля Якименко ушла из дома.
– Да, понятно. Катя, если ты знаешь, где Юля, надо обязательно рассказать...
– Я не знаю, – истерически закричала девочка и с рыданиями уткнулась в подушку.
– Катя, успокойся, пожалуйста, – бросилась к ней женщина, но та отстранилась и принялась выкрикивать что-то бессвязное.
– Лучше ее оставить на несколько минут, – заметила я. Женщина неуверенно кивнула и первой вышла из комнаты.
– Я ее мачеха, – сказала она, когда мы прошли в гостиную. – Ирина Михайловна, можно просто Ирина. Зря мы ее оставили одну...
– Так она быстрее успокоится. Истерики – дело обычное?
– К сожалению, да. Она очень переживала смерть мамы. И меня восприняла в штыки. Мы познакомились с Сергеем пять лет назад, он уже год был вдовцом.
Но из-за Кати первое время мы жили врозь. Потом я все-таки настояла... Теперь сама не знаю, может, не стоило..
"– Отношения с Катей не сложились?
– Нет. Хотя я Очень старалась. А когда стало ясно, что у меня будет ребенок, она точно с цепи сорвалась.
– Ревность, – пожала я плечами. – Катя очень любит отца?
– Наверное. Хотя последнее время, мне кажется, никого она не любит. Просто маленькая злая эгоистка.
Если так пойдет дальше, она доведет отца до инфаркта.
Извините. Что с Юлей?
– Ушла из дома. С Катей они подруги, поэтому вполне естественно...
– Да-да, я понимаю.
