Диверсанты охотятся на офицеров Красной армии в районе Ставрополья. Офицеры СМЕРШ, включая Василия Бойко, выполняют миссию по ликвидации врагов. За этим прикрытием скрывается более масштабная интрига, меняющая ход войны.
— Странная банда, — тихо сказал из своего угла Зыков, и все посмотрели на него. — Банда, говорю, странная. Ничего не взяли, напали в прямой видимости от пропускного пункта. Причем явно они могли напасть на селян и раньше. В таком месте, где это нападение никто бы не увидел. Но они выбрали именно такое расстояние до пропускного пункта, которое позволило им и обыск провести, и вовремя скрыться. Они же точно знали, что на КПП нет машины, а они на своей полуторке успеют скрыться, пока солдаты сдают кросс по пересеченной местности. И, как тут своевременно заметили, об этой банде или ей подобным тут слыхом никто не слыхивал: ни милиция, ни контрразведка, ни территориальные органы НКВД. Ведь так, Василий?
— Ладно, спасибо, лейтенант, — Бойко пожал руку Белоусову. — Можете быть свободны.
Пока Зыков дошел от своей квартиры до штаба бригады, патрули дважды проверяли его документы. Причем рассматривали они его снаружи довольно подозрительно, особенно внимательно и с каким-то интересом рассматривали наградные планки на груди старшего лейтенанта. Для многих введенные еще в июне 43-го года нагрудные планки, заменяющие сами ордена и медали, были в новинку. Предъявленное удостоверение сотрудника Смерша тоже большого эффекта не произвело. Старший патруля рассматривал удостоверение, сравнивая предъявленные документы с заученными признаками подделки, применяемой немецкой разведкой. Работа патрулей радовала. Значит, в комендатуре прониклись важностью задачи и инструктировали своих бойцов и офицеров со всей серьезностью.
Застегивая карман гимнастерки, куда сунул удостоверение, Зыков поспешил в сторону штаба. Проходя мимо развалин одного из полуразрушенных жилых домов, он обратил внимание на мужчину в запыленном костюме и шляпе, который вышел из развалин, огляделся по сторонам, отряхивая колени и рукава пиджака. Убедившись, что на улице нет прохожих, он торопливо сбежал на тротуар и пошел уже спокойной и какой-то ленивой походкой.
Алексей, успевший, встать за угол покосившейся тумбы для объявлений, смотрел вслед мужчине, удивленный такой странной метаморфозой. Спешил, воровато оглядывался, а потом пошел с видом гуляющего, даже скучающего человека. И костюм на нем не просто пиджачная пара, а добротный, какой-то профессорский костюм. И явно шитый у мастера, а не купленный в магазине. Обернувшись в сторону удаляющегося комендантского патруля, лейтенант понял, что пока он догонит патруль, пока объяснит ему задачу, пока они вернутся назад, мужчины может и след простыть.
