Диверсанты охотятся на офицеров Красной армии в районе Ставрополья. Офицеры СМЕРШ, включая Василия Бойко, выполняют миссию по ликвидации врагов. За этим прикрытием скрывается более масштабная интрига, меняющая ход войны.
Они хорошо видели в лунном свете, как женщина в длинной шерстяной кофте и с каким-то свертком в руках, который она прижимала к телу, торопливо шла по улице, то и дело оглядываясь по сторонам. Потом она юркнула в развалины, за которыми наблюдали школьники. Все замерли так, что казалось, каждый слышит стук не только своего сердца, но и сердца своего товарища.
— Надо проверить, — прошептала Рита, но тут же замолчала, когда Володя ей шепнул: «Молчи».
Женщина появилась снова, она сбежала по камням на расчищенный тротуар, едва не упав. И по-прежнему она сжимала в руках сверток. Трудно было сказать, убавилось ли чего в свертке или нет.
— Володя, — учитель приник к уху школьника и зашептал: — Следить дальше, а я прослежу за ней. Не двигаться с места до прибытия Зыкова. В развалины не соваться. Вдруг там записка, и вы спугнете настоящего врага! Смотри, Володя, не наломайте снова дров с Ритой!
Игорь Прокофьевич исчез так же тихо, как и появился. Ребята восхищенно переглянулись и снова принялись наблюдать. А учитель шел за женщиной, то приближаясь, то отставая. Он вовремя прятался за камни, когда она оборачивалась. Дважды ему приходилось просто ложиться на землю. Ночь была тихой, вокруг ни души и, как назло, ни одного патруля. Может быть, это и хорошо, что не встретился патруль. Иначе без ночного пропуска Игоря задержали бы. И наблюдение, слежка сорвались бы. Интересно, есть пропуск у этой женщины?
Примерно через пятнадцать минут женщина вышла к нескольким домам за дорогой, которые не пострадали в результате боев. Там были тенистые старые сады, много яблок. Игорь не бывал в этой части города, но знал, что дорога ведет к вокзалу и в другую сторону — на выезд из города. Интуиция подсказывала, что женщина достигла цели. Она еще раз обернулась и торопливо подошла к одному из домов, просунула руку в калитку и открыла ее. Сделал она это так, что сразу понятно, что она умеет открывать этот запор и делала это сотни и тысячи раз. Все, теперь запомнить приметы этого дома и завтра первым делом передать их Алексею. Зыков обрадуется. И он придумает, как обыскать развалины. Ведь зачем-то женщина в них заходила.
Денис Гараев устало опустился на траву между двумя большими камнями и снял с ремня фляжку. Да, подумал он, странное у него в этот раз задание. Он, снайпер, чуть ли не впервые обходится без своей винтовки, не лежит в засаде и разгадывает ходы немецкого снайпера или не выслеживает другую важную цель по другую сторону линии фронта.
