Диверсанты охотятся на офицеров Красной армии в районе Ставрополья. Офицеры СМЕРШ, включая Василия Бойко, выполняют миссию по ликвидации врагов. За этим прикрытием скрывается более масштабная интрига, меняющая ход войны.
— Да чего же проще? Спрашивать нельзя, потому что, если женщина в беде, она может дров наломать, чтобы и себя, и тебя спасти. Или ради тебя себя в жертву принести. А мы с тобой мужчины, офицеры. Мы должны узнать, куда и зачем она ходит. Если все хорошо, то помочь надо, если все плохо, то тем более нам нужно вмешаться.
За окном с ревом проехала машина, потом раздался истошный скрип тормозов, чьи-то крики. Зыков бросился к окну и увидел «Виллис» Бойко и открытый американский «Додж». Кроме водителя, во второй машине сидели шестеро автоматчиков.
— Давай с оружием со мной, — на всю улицу заорал Бойко, размахивая руками.
Не раздумывая, Зыков схватил автомат и подсумок с запасными обоймами. Следом за ним из комнаты выбежал Гараев. Снайпер успел забрать из шкафа в кабинете свою винтовку. Бойко, увидев выбегавших, глянул на снайперскую винтовку, хотел что-то возразить, но потом махнул рукой. Алексей запрыгнул на заднее сиденье «Виллиса», Гараев последовал за ним уже почти на бегу.
— Банда! — крикнул на ходу Бойко, обернувшись к товарищам. — Думаю, что та же самая. Почерк тот же. Залетели на машине в село. Там церкви не было, только старый священник жил. К нему и ходил народ креститься да грехи замаливать. Так вот они к нему в дом, все перевернули, постреляли и смылись. Ничего не взяли.
— Священник-то жив? — расстегивая ремень на гимнастерке и надевая подсумок с обоймами, спросил Зыков.
— Не поверите, но правда чудо какое-то. Так и начнешь в бога верить. Он их все вразумить пытался, как селяне рассказывают, просил побояться бога, раскаяться, а они там что-то искали в его доме. А потом в него почти в упор автоматную очередь выпустили! А он жив. То ли рука дрогнула у бандита, то ли старик вовремя упал, споткнувшись о лавку, когда его толкнул другой бандит. Шесть пуль прошли впритирку, только его одеяние пробито в шести местах. Три пули вскользь прошли, кожу лишь распороли. Сколько живу, сколько уже война идет, а такого я не видел.
— Сейчас приедем — и увидишь, — спокойно отозвался с заднего сиденья Гараев. — Про банду как узнали, про нападение это?
— Мальчонка на лошади ускакал, когда они приехали и в воздух стали стрелять, чтобы все разбежались. А потом по радио сообщение пришло. Там рация есть у участкового милиционера. Он на звук прибежал, а банды нет. Он и дал нам радиограмму.
— Сколько времени прошло после того, как уехала банда?
— Минут пятнадцать, — подумав, ответил Бойко.
