В пещере холодных листьев и скрежета дверей начинается необычный поединок. Быстрые шаги и шуршание приближающихся крахмаленной невесты заставляют её сердце биться из-за ужаса и надежды одновременно. Все знают о потрясительном случае недавно, но она не виновата!
— Что это? — я непонимающе уставилась на кусок камня с каким-то знаком.
— Просто держи его в руке, когда войдёшь в портал. Он отправит тебя совсем в другое место, и ты окажешься, там, где нужно. Но все будут думать, что мы на испытании.
— Подожди… — волнение всколыхнулось в груди. — Твой отец…?
— Тс-с. Да. Всё получилось. Встретимся на месте, и я всё объясню, хорошо? Не сейчас.
Я сжала камешек во вмиг вспотевшей ладошке. Неужели настал этот самый момент? Но справлюсь ли я? От меня зависит так много, но я не была уверена, что смогу.
— ОН ведь не узнает? — я заглянула в глаза Кристиану.
Конечно, Сальваторе понял, что я имею в виду императора.
— Нет. Не узнает, — Кристиан привлёк меня к себе, целуя в макушку. — Не переживай. Что бы ни случилось, верь мне. Я защищу тебя, поняла?
— Поняла, — прошептала я, обхватывая его широкую спину в ответ.
— Пойдём, не будет привлекать к себе излишнее внимание.
— Мои волосы. Император ведь заметит.
— Если и заметит, то не будет тебя дёргать до испытания.
"Они готовят заговор. Я поняла, что в это вовлечены многие семьи при дворе. Но чем это кончится для меня и вырожденцев? Как бы то ни было, во мне драконица из императорской семьи. Не то чтобы я возгордилась, но значит ли это хоть что-то? Наверняка.
Когда пришло время шагнуть в портал, я сжала камень в руке, как и велел Кристиан.
Меня затянуло магией. Наверное, со стороны выглядело, что я просто отправилась на испытание. Как скоро меня хватятся? Неизвестно. Я лишь сделала то, о чём просил Кристиан. Доверилась ему.
Вынырнула я на том самом болотистом Проклятом плато, на котором когда-то впервые встретилась со своей драконицей. Хорошо, что хотя бы не свалилась в болотную жижу, как в прошлый раз.
Всё оказалось так просто! Все ведь знают, что здесь земля проклята губительной магией Чернобога. Получается, это плато отравляет вырожденцев? Здесь самое сердце зла?
Я не успела сделать и пары шагов, как раздался треск портала. Я обернулась и увидела Кристиана, вынырнувшего из него. В руке он сжимал такой же камешек, как и у меня.
— У нас не так много времени, Эви. Иди сюда, мне нужна твоя кровь.
Я замерла в нерешительности. Но потом решила не торопиться.
