В пещере холодных листьев и скрежета дверей начинается необычный поединок. Быстрые шаги и шуршание приближающихся крахмаленной невесты заставляют её сердце биться из-за ужаса и надежды одновременно. Все знают о потрясительном случае недавно, но она не виновата!
— Всего лишь одно слово — и вы свободны, как ветер. И вам не придётся рисковать жизнью.
Я упорно молчала, разглядывая травинки на газоне под ногами.
— Адептка Мюрай, — негромко произнёс декан Харпер, так чтобы слышала только я и стоящие рядом. — Обращаюсь к вам.
Сердце ухнуло в пятки. Я отрицательно мотнула головой, слова выдавить не получилось, язык прилип к нёбу.
— Уверены? — язвительно спросил декан.
Ответить я не успела, потому что раздался возглас:
— Декан Харпер! Я… я… хочу отказаться.
Повернув голову, я увидела того самого худого бледного паренька, который трусил.
Всё вокруг утонуло в неодобрительном гуле.
Теперь он не сможет учиться в академии. Он вернётся в Канавиоль и… я даже не хотела думать, что с ним будет. Узнав другую жизнь, вряд ли он сможет смириться.
Учёба в императорский академии Дрейдерн — это перспективы. И они отравляют разум. Начинаешь верить, что ты сможешь получить нечто большее, чем просто нищее существование на задворках империи.
Вот и я верила.
Поэтому не могла отказаться.
Парня увели под насмешки и подтрунивания остальных.
— Что же, слабые отсеиваются, — произнёс декан Харпер. — Но вы должны помнить. Страх — плохой советчик. Вы можете больше, чем вам кажется."
"Следующие полчаса прошли, как в тумане. Мы выслушали инструкции, получили грубоватые напутствия и пожелания удачи и были отпущены восвояси.
Следующие дни были на редкость неприятными, но, признаться, я ожидала худшего.
Меня сторонились.
Причём настолько явно, что стоило мне сесть за парту, как от меня отсаживались, будто я больна чумной хворью. Сначала это вызывало раздражение и желание что-то исправить. Но потом я поняла — так даже лучше. Я смогу спокойно учиться, и никто не будет досаждать мне.
В том числе Кристиан. Пару раз я видела его в коридорах, но он лишь равнодушно скользил по мне взглядом и проходил мимо.
Мне удалось найти работу в одной из таверн.
Так я и дотянула до пятницы.
После обеды я сидела в укромном уголке во внутреннем дворе академии.
Здесь стояла старая каменная скамейка, скрытая от посторонних глаз раскидистыми деревьями и кустами. В воздухе пахло свежестью и зелёной травой. Вот-вот должна была подойти Велма, как мы и условились.
