В зале ресторана яркий свет люстр и плафонов сверкал среди гостей. За окном была ночь — миллионы звезд осыпали черное небо холодным сиянием, а рядом ритмично шумел океан. Женщина поднялась на балкон, устремив взгляд к волнистой дымке моря. Красота и безграничность ночи лишь усиливалась — где-то далеко горизонта мерцал свет от встречного судна, за кормой мелькали вспенившиеся турбуны волн....
Решила вернуться – но и это не получилось, вместо того чтобы выйти обратно в холл, она забрела в какой-то темный закуток, заваленный холстами на подрамниках.
– Черт, ну и квартира… – пробормотала Люся. – Не квартира, а настоящий лабиринт!
Она вспомнила, как много лет назад точно так же бродила по этой огромной захламленной квартире. Кажется, тогда она тоже забрела в этот тупик…
Люся прикрыла глаза, вызывая в памяти тот далекий день.
Кажется, тогда она пошла направо, потом услышала шаги вредной домработницы, вернулась, открыла дверь…
Она снова проделала все эти маневры, дернула дверную ручку – и оказалась на галерее, над мастерской Нины Слепневой.
Облегченно переведя дыхание, Люся спустилась с галереи по скрипучей деревянной лесенке."
"В мастерской мало что изменилось с того далекого дня – мольберт с натянутым на него чистым холстом, несколько высохших кистей в керамическом горшке, конторка для записей, книжный шкаф у стены. Громоздкий резной старинный шкаф с двумя колоннами по бокам.
Люся подошла к шкафу, протянула руку к правой колонне…
И испуганно отдернула ее: на деревянной консоли сидел зверек, пушистый зверек поменьше кошки с темной пятнистой шкуркой и длинным хвостом в черно-белых кольцах. Обычно безобидный, сейчас он угрожающе скалился, обнажив мелкие острые зубы.
– Ты тут еще! – недовольно проговорила Люся.
Вместо того чтобы послушаться ее совета, зверек принял угрожающую позу и громко прострекотал:
– Трак-так-так!
– А ну, пошел вон! – повторила Люся и замахнулась на своего неожиданного противника.
Но тот метнулся вперед и попытался вцепиться в Люсину руку, она едва успела ее отдернуть.
– Ах ты, маленький паршивец! – Люся огляделась по сторонам, увидела горшок с кистями и взяла самую большую кисть. Волоски кисти давно слиплись и задубели от краски, и кисть превратилась в короткое копье.
– Вот так-то! – удовлетворенно проговорила Люся и на этот раз без помех взялась за капитель правой колонны. – Как она это делала? – пробормотала Люся, изо всех сил стараясь повернуть капитель.
Старое дерево скрипнуло и поддалось.
