В зале ресторана яркий свет люстр и плафонов сверкал среди гостей. За окном была ночь — миллионы звезд осыпали черное небо холодным сиянием, а рядом ритмично шумел океан. Женщина поднялась на балкон, устремив взгляд к волнистой дымке моря. Красота и безграничность ночи лишь усиливалась — где-то далеко горизонта мерцал свет от встречного судна, за кормой мелькали вспенившиеся турбуны волн....
– Это я Машке… вечно хватает мобильник…
– Это ты, что ли, Лена? – Надежда наконец узнала голос своей бывшей соученицы.
– Я, – подтвердила та. – А это кто?
– Это Надежда…
– Ой, Надька. – Лена явно обрадовалась. – А я тут с внуками воюю… Дашка, сейчас же слезь со стола!
– Так я, может, не вовремя звоню?
– Почему не вовремя? Очень даже вовремя! А что внуки у меня – так это теперь всегда так. То двоих подбрасывают, то троих… Сашка, немедленно выплюнь эту гадость!
– Что, замучили? – сочувственно спросила Надежда.
– Почему замучили? – Лена, кажется, обиделась. – Внуки – это здорово! Я только теперь поняла, зачем детей рожала, – чтобы они мне внуков подарили!
– А как же твоя работа? Ты ведь в институте преподавала, диссертацию защитила…
– Прямо тебе скажу – внуки важнее всякой диссертации! Знаешь, как говорят: если внуки мешают работе – брось работу!
– Что, неужели и правда бросила?
– Ну, я вообще-то не все бросила, оставила себе только заочников, они не так много времени отнимают.
– Ну, я тогда не буду тебя долго отвлекать, тебе не до меня…
– Да ничего страшного. Это с одним внуком тяжело, его нужно все время развлекать, а когда их несколько – они сами себя развлекают, нужно только следить, чтобы не покалечились… Машка, оставь в покое кота!
В трубке раздался громкий рев, и Лена рассудительно проговорила:
– Я же тебя предупреждала – не трогай кота!
– Что-то случилось? – озабоченно спросила Надежда.
– Да ничего страшного, следующий раз умнее будет… Ну, так о чем ты хотела поговорить?
– У тебя ведь муж, кажется, из Псковской области?
– Ну да, из Псковской… ты же у нас как-то была.
– Да-да, я помню. А где он учился, в каком институте?
– В Псковском политехническом… а что?
– Да вот у меня вопрос есть как раз насчет этого института. Когда мне позвонить, чтобы твоего застать?
– Да если хочешь, прямо сейчас поговори. Он дома, зеркало в ванной вешает. Только доволен будет, если передохнет. Пашка, иди сюда! Я не вас звала, а деда!
Из трубки донеслись детские голоса, чей-то рев, оглушительное кошачье мяуканье – и наконец низкий мужской голос:
– Слушаю!"
"– Павел, это Надежда… извини, что я тебя от работы отрываю…
– Да ничего.
– Я тебя вот о чем хотела спросить. Ты ведь в Псковском политехническом институте учился…
– Так точно!
– А ты в этом институте, случайно, не встречал такого Георгия Шмелева?
– Шмелева? – Павел на мгновение задумался.
