Начав свой путь через труднопроходимые заросли и болота, девять легких самоходно-артиллерийских установок «СУ-76» готовились к бою. Но десятая машина, оказавшись в глубокой топи, была вынуждена оставаться за батареей. В этом месте белорусские защитники встречали немецкие силы, но все равно старались держать оборону и подготовиться к решающему бою....
Павел Карелин вместе с младшим лейтенантом Евсеевым возились вокруг исклеванной зенитными снарядами самоходки.
Трое ребят покрепче с помощью кувалды и куска железа заклепывали пробоины в броне. Грохот стоял оглушительный, и капитану это не понравилось. Он хотел сделать замечание, но понял, что шум сейчас не имеет значения.
После боя, в ходе которого русские закрепились на плацдарме, немцы знают место их нахождения. Звон кувалды пустяк, фрицы наверняка готовят контрудар, пока разрушена переправа и нет возможности перебросить дополнительные силы.
Еще один самоходчик мыл рубку. Когда выжимал тряпку и выливал воду из ведра, капитан заметил, что вода красная от крови. На некоторое время работа прекратилась, все козырнули Бакулину, даже строптивый старший лейтенант Карелин.
– Продолжайте, – кивнул капитан и осмотрел пробоины. – Крепко вас подковали.
– Машина в строю, – ответил Карелин. – А Иван Иваныч молодец. «Штугу» поджег и зенитную установку раздолбал. Считаю, что орден заслужил.
– Кто это такой – Иван Иваныч? – прищурился капитан.
– А вот, Евсеев Ваня.
Бакулин оглядел мелкого ростом невзрачного младшего лейтенанта в прожженном комбинезоне.
– Ну, положим, «штугу» другой экипаж уничтожил. Кажется, мой. Или не так?
Сказано было вроде в шутку, но капитан смотрел на Павла Карелина с долей вызова. «Штуга», которую уничтожил экипаж Бакулина, до этого получила два попадания, свернуло набок пушку, горело масло. Такую легко добить. Но капитан не желал отдавать какому-то младшему лейтенанту свою победу.
Карелин отвернулся, а Евсеев согласно кивнул:
– Так точно, товарищ капитан. Ваш снаряд фашиста добил.
Подошли четверо десантников с самодельными носилками и обратились к младшему лейтенанту:
– Мы забираем тело наводчика?
– Забирайте. Братская могила готова?
– Так точно. И ребята погибшие рядом лежат. Еще двоих из самоходки надо вытащить, когда она остынет.
– Ты, что ли, насчет похорон распорядился? – спросил Карелина капитан.
– Я, – коротко ответил Павел.
– А у нас?
– Десантная рота в штат полка входит, так что все наши. С прошлой весны вместе воюем.
– Ты бы лучше позаботился насчет маскировки и готовности отразить немецкую контратаку. – Бакулин невольно повторил слова старого комбата Клычко.
– Мы этим и занимаемся. Я наводчика с утонувшей самоходки Евсееву передам. Не возражаете?
– Не возражаю. Вот это ты умеешь.
