Автор
Российская империя в 1836 году. Константин Русинов, старый князь из Малороссию, с неудобством глядит на клубящуюся пыль у окна, выходящего на дорогу, которая ведет к Днепру и далеким равнинам. Вдали за белыми домами виднеется первые признаки транзита войск, нависшие над этой маленькой воинской усадьбой....
— Вскоре после твоего отъезда приехал барон и объяснил мне, что хотя его дочь кое в чем непохожа на других девушек — он имел в виду лошадей, — но во всем остальном она вполне светская дама. Я была просто в шоке, и барон тоже, когда я рассказала ему…
— Оставим это, мама, если не возражаешь. Он вернулся в Россию?
— Когда его дочь неизвестно где?! — воскликнула Мария, всем своим видом показывая, что уж ему-то, как рыцарю, следовало им лучше разбираться в родительских чувствах. — Он сам собирался ее искать, но я убедила его, что ты привезешь Александру, и, конечно, предложила ему свое гостеприимство.
— Так он здесь?
— Да, наверху, и тебе следует кое-что узнать, Василий. Барон признался мне, что никогда не существовало никакой…
Но этого Александра уже не слышала. Она начала пятиться, как только графиня упомянула о бароне, и скоро оказалась уже за дверью, на пути в конюшню.
Как посмел отец приехать сюда после всего, что сделал с ней?
Лицемер, он притворился, что ему есть дело до…
— Алин, что с тобой, дорогая?
Василий нежно удержал ее за руку, но Александра прятала лицо, пока не смахнула слезы.
— Не знаю, — ответила она. — Но только я никогда больше не хочу видеть своего отца.
Неужели она различила вздох облегчения или ей только показалось?
— В таком случае ты его не увидишь. Я отвезу тебя к королеве. Она позаботится, чтобы до свадьбы тебя никто не беспокоил, а потом мы уедем в одну из моих усадеб. Но… могу я спросить, почему ты не хочешь его видеть?
Александра была слишком расстроена, чтобы оценить его такт или задуматься о том, как он воспримет ее ответ.
"— Потому что он мог покончить с этой помолвкой еще до нашей встречи, но не сделал этого. По его вине мы прошли через бездну унижений, и я не могу этого простить.
Василий немного помолчал:
— Скажи, Алин, а если бы он сейчас предложил разорвать нашу помолвку, твое слово по-прежнему останется в силе?
— Раз уж я обещала выйти за тебя, если ты сам меня не отвергнешь, то полагаю, я должна его сдержать.
— Даже, если бы не было никакой помолвки? Она хмуро посмотрела на него:
— Ты в своем уме?
— Глупый вопрос, я понимаю, но, по правде говоря, для меня это важно. Дело в том, что я хочу официально попросить твоей руки.
Дрожь восторга, пронзившая Александру, удивительно напоминала боль, и она даже не обрадовалась.
— В атом нет необходимости, Петровский!
— Сделай мне одолжение, Алин, пожалуйста. Ты выйдешь за меня замуж?
— Да.
