Ночь пропитана алкогольными запахами и неформальным шуткам. Парнишке-чайкину предстоит выбрать: продолжить беседу с теми, кого он считает незнакомцами, или сбежать от шумного московского клуба. В эти минуты будто все на свете зависло в воздухе, ожидая решения одного юноши....
— Это что за порода? — бросает Стася взгляд на нашего пса.
— Это английский бульдог…
— О, ясно… — переводит на меня глаза.
— Тебе помочь? — осматриваю кухню.
— Да! Можешь помыть овощи? Они для гриля…
Отстегнув поводок, позволяю Бене упасть на кафельный пол посреди комнаты.
Мытье овощей выливается в нарезку салата и подготовку ингредиентов для бургеров, но я не самый расторопный повар, поэтому на это уходит много времени. Стася тактично не замечает моих заторможенных ковыряний в салатных листьях и бургерных котлетах.
— У Андрея были до меня серьезные отношения? — вдруг меняет тему Стася.
Честно говоря, я не считаю их отношения с Андреем серьезными. Она красивая, может быть, немного неестественная рядом с ним, будто все время пытается ему угодить и понравиться. Но, даже несмотря на это, мне неловко ее расстраивать.
Утащив немного нарезанного соломкой огурца, медленно жую и, вернув глаза к разделочной доске, отвечаю:
— Кажется, нет.
Надеюсь, это дает понять, что я не стояла со свечкой у его постели.
— Давно? Это сколько? — уточняет Стася."
"— Почти четыре года, — отвечаю, испытывая желание уйти куда-нибудь от разговора о своем брате.
Это моя естественная реакция еще со школы.
— У тебя на следующей неделе день рождения?
— Эм… да…
— Празднуете с родителями? — она смотрит на меня с улыбкой, но выражение ее глаз кажется цепким и… холодным.
— Скорее всего…
— Какие планы? Семейный ужин?
Мне неловко говорить об этом, ведь ее, очевидно, никто не приглашал. От ответа меня спасает скулеж Бени.
— Налью ему воды… — бормочу, ища его миски в нижнем шкафу рядом с холодильником.
Пока он пьет, я скрываюсь в туалете, а когда возвращаюсь, Стаси на кухне уже нет. Прицепив к ошейнику поводок, тащу Беню через дом к задней двери и по тропинке через сад выхожу за пределы нашего участка.
До озера две минуты.
Я отпускаю Беню на все четыре стороны, когда оказываемся у воды. Узкая полоска песка на пляже раскаленная и безлюдная. Беня бросается в воду даже раньше меня. Я оставила телефон на кухне, поэтому не знаю, сколько времени мы с ним купаемся.
На обратном пути решаю остаться босиком. Чтобы не мочить сарафан, вешаю его на плечо.
Беня устал и еле плетется, перебирая короткими ножками.
— Давай поднажми… — подгоняю, придерживая для него калитку.
