В древнем сельце драконы ходили среди людей, поднимая пыль и заставляя зверей бежать по волнам радости, пронизанным яростными лаем собак. Пятнадцатилетняя девочка вглядывается в тени над деревней — сколько там драконов? Сколько всего они не заметили: ведь тринадцать пять....
И правда, как определить? Это же драконы! Пусть они и ищут гармонии, но все же по своей натуре воины. Да и звериная сущность наверняка требует отдачи в виде охоты, к примеру. Когда мы путешествовали, Арий никому время от времени не запрещал покидать отряд, чтобы добыть дичь. И сам несколько раз тоже отлучался, оставляя меня под присмотром Дара. Его зверь, к слову сказать, был огромный, с шипастым устрашающим гребнем, а сам он… Да сроду бы не подумала, что в худощавом и жилистом советнике живет огнедышащий дракон! Мне, кстати, так и не сказали, от чего зависит вид дракона.
– Элла, о чем ты задумалась?
Я смущенно улыбнулась.
– Я слишком мало знаю о драконах. У вас есть какие-то книги?
– Почти все, что имеется о драконах, написано нашим языком.
– Руны? – догадалась я.
– Да.
– Научишь?
Муж удивленно посмотрел на меня, кивнул.
– Рассказывать, как мы определяем совершеннолетие? – спросил Арий.
– Да.
– Когда дракон обретает крылья, а это может случиться в любой момент и зависит от многих стечений обстоятельств, – загадочно начал Арий, – он имеет право доказать, что готов стать взрослым. На деле это значит нести ответственность за свои поступки и их последствия.
Хм…
– Драконы собираются на центральной городской площади, и тому, кто проходит испытание, выносят чашу с камнями.
– Зачем? – удивилась я. – Он ей дерется? Или метает камни в цель?
Арий весело хмыкнул.
– Смотрю, сказки сыграли свою роль в твоем воображении. Вот почему ты думаешь, что драконы – сплошь кровожадные чудовища?
– Ну… О вас мало информации.
– Она закрыта. Мы не стремимся делиться своими тайнами. Такие знания не для всех. Получив их, люди захотят большего – подчинить драконов. Поверь, в давние времена из-за этого не раз начинались войны. Мы же ценим свободу, Элла. Это ведь не кажется тебе странным желанием, верно?
– Нет. Но все же… некто шипастый и зубастый не будет белым и пушистым.
Арий расхохотался.
– Как ты сказала? Шипастый и зубастый?
Ну хоть настроение мужу подниму, и то в радость!
– Так что там с камнями? – решила я перевести тему.
– Среди тысячи мелких камней есть один алмаз, а остальные – фальшивки. Тому, кто проходит испытание, нужно найти настоящий камень.
Видимо, выражение моего лица было таким, что Арий снова хмыкнул и счел нужным пояснить:
– Камни зачарованы, все похожи.
