В древнем сельце драконы ходили среди людей, поднимая пыль и заставляя зверей бежать по волнам радости, пронизанным яростными лаем собак. Пятнадцатилетняя девочка вглядывается в тени над деревней — сколько там драконов? Сколько всего они не заметили: ведь тринадцать пять....
Я даже не сразу понял, что именно произошло. Я так долго искал свою половинку… Даже ходил… Впрочем, не важно, к кому, – оборвал сам себя Арий.
– Драконы не привыкли быть без пары?
– Мы не выносим долгого одиночества, мой самоцвет.
– А как же свобода?
– Это разные понятия. У них нет ничего общего, уж поверь мне, Элла.
– И ты понял, что…
– Я просто на тебя тогда смотрел, самоцвет мой. Я еще ничего в тот момент не понял. А ты…
– Что?
Мне некстати вспомнился мой неприглядный вид.
– Была такой хрупкой и беззащитной!
Вот уж не думала, что выглядела так ужасно и вызывала жалость!
– А потом… запоздало, как будто окатили ушатом ледяной водицы, пришла мысль, что если я тебя сейчас отпущу, буду жалеть всю жизнь.
– И? Получается, выбирал не ты, а магия…
– Нет. Ты опять не так понимаешь. Тогда у этой связи появилась одна-единственная ниточка. И если бы ты ответила отказом, я бы мог ее оборвать. Я не позволил бы магии, сколь древней она ни была, себя подчинить. Я сильнее.
– И почему ты этого не сделал? – шепотом спросила я.
– Не захотел. Я жил в ожидании этой связи, как уже тебе говорил. И я был готов ее принять. Элла, люди часто боятся изменений, не пускают их в свою жизнь. Но если ты не попробуешь, то от бездействия будет еще хуже.
Арий посмотрел на меня, лаская взглядом синих глаз.
– И снова возвращаясь к нашим непростым отношениям… Нить древней связи я бы оборвал, даже если бы их было больше, но как вырвать сердце, которое откликнулось?
– А разве это не одно и то же? Связь и влюбленность? – нашлась я.
– Нет. Магия лишь дает понять, что перед тобой та, с кем ты связан, кто может стать тебе хорошей парой. А любовь с первого взгляда…
Он покачал головой.
– Она-то и усилила связь, закрепила. Я тогда почти не соображал, что творю.
Арий усмехнулся.
– Никогда не чувствовал себя столь… бессильным.
– Я не совсем тебя понимаю.
– Видела горных львов? – поинтересовался Арий, запуская ладонь в волосы.
– Только на картинках, – созналась я.
– Этот хищник за несколько минут может убить пару антилоп.
– Ты должен был злиться.
– Должен, – согласился Арий. – Я никогда и ни перед кем не стоял на коленях. Для дракона это бесчестие.
– А…
– Мне все равно, Элла.
