Среди белоснежных колон с увитыми плющом аллеями царица Адония медленно шла, как призрак. В этот раз она выбрала именно тебя, принцессу Петрею, чтобы сопровождать в поездку на Одетт-арин. Твоя задача — стать защитой и доверенным лицом для мятежницы на острове Террико, где даже ближайшая помощь может быть не столь безуменной как ты....
— Жаловалась? — кисло поинтересовалась я.
— Просила повлиять. Мы волнуемся за тебя.
— Со мной все отлично, — упрямо процедила в ответ.
Мужчине пришлось отступить. Правда ненадолго.
— Ладно, настаивать не стану. Я вызвал тебя по другому поводу.
— И какому?
— Ты знаешь, сколько мне лет, Одетт?
— Никогда не задумывалась над этим вопросом. А это важно?
— Возраст дает о себе знать, — торжественная пауза и продолжение. — И поэтому я и решил уйти.
— Куда? — не поняла я, утратив весь гонор."
"— На заслуженный отдых.
Все-таки этому старому лису удалось меня удивить и вывести из равновесия. Собственные проблемы и неприятности как-то сразу ушли на второй план.
— Как? Ты что?… А мы?…
Честно говоря, я не представляла Террико, да и свою жизнь без Кроста.
— Заволновалась? — морщинистое лицо немного разгладилось.
— Ты издеваешься? Это ведь не серьезно.
— Отчего же? Я не молодею, и преемника давно уже надо было найти, а все тянул. Ждал чего-то или кого-то… — и снова эта торжественная пауза.
— Только не говори, что это я.
— Даже пытаться не буду. Ты слишком молода, импульсивна и не сдержана.
Вот любит старик пощекотать нервы. Хорошо, что меня не пророчит на свое место, я в данный момент была не готова.
— Спасибо и на этом. Так от меня ты чего ждешь? Благословения? — съязвила я.
— Не ерничай. Тебе не идет. И лоб не морщи, морщинки появятся.
— Крост, не тяни.
— Так я и не тяну, это ты все время прерываешь. У меня есть на примете один очень сильный и талантливый искрящий.
— И ты хочешь поставить его у руля? Неопытного? — скептически переспросила в ответ.
— Не сразу и не сейчас. Но да, есть у меня такая мысль. Он умен, проницателен, смекалист и силен. А еще выдержан.
— Просто идеал, — не удержалась я от колкости.
— И я хочу, чтобы ты ему помогла, — многозначительно заметил Крост.
— Я? Но я не могу! У меня дежурство во дворце.
— Адония попросила тебя заменить. Пока не успокоишься.
— Крост, — прорычала я.
— Что ты так нервничаешь. А вдруг тебе понравится? — не внял моей угрозе тот.
— Нет.
— Одетт, — с нажимом заметил пожилой искрящий.
— Все равно нет.
— Ты хотя бы посмотри.
— Я не нянька!
— Познакомься. О большем не прошу.
— Мой ответ не изменится.
— Я бы так не был в этом уверен, — хитро улыбнулся Крост и повернулся к боковой двери, ведущей в его личною комнату, в которой он мог переночевать, если работы было много, а домой он не успевал. — Выходи.
