Силуэт в тумане — как чары провинции снимают маски городской суеты. Исчезает шум, соседи скрывают личные проблемы за деревьями, и репортеры заскучали над прокатом новостей. Теперь только тихий рассвет и умирание орхидей в близлежащем саду напоминает о реальности.
Щупальца дернулись, подобно хлыстам, и искореженная каталка отлетела в сторону и врезалась в стену.
Дежурной медсестры на посту не оказалось, Белявская была в коридоре совершенно одна. До нее вдруг донесся шум движущегося лифта. Судя по цифрам на электронном табло, кто-то поднимался на этот этаж.
Евгения лихорадочно огляделась в поисках хоть чего-нибудь, что можно использовать как оружие, но в пустом коридоре ничего подходящего не нашлось. Тем временем древесные щупальца взвились к потолку и разнесли несколько электрических светильников.
Лифт остановился, створки разъехались в стороны, и из кабины легко, без помощи костылей вышел Владимир Мезенцев. Евгения изумленно уставилась на него, а шериф широко улыбнулся.
– Пришел доказать вам, что вы ошибались, прекрасная Евгения… – начал он и тут увидел шевелящиеся побеги, тянущиеся за Белявской из кабинета. – Господи! – испуганно выдохнул Мезенцев."
"Одна из ветвей рванулась к Белявской. Шериф схватил ее за руку и дернул на себя. Распахнув дверь, они вдвоем ввалились в соседнее помещение, а извивающиеся толстые побеги заскользили по полу за ними.
– Что это? – потрясенно воскликнул шериф.
– То, что подбросило мне букет черных орхидей! – в ужасе выкрикнула Евгения.
– Вы тоже получили букет?!
– Только что! И эта тварь тут же набросилась на меня через окно!
– Но кто это?!
– Убийца! – крикнула Белявская. – Больше я ничего не знаю!
Она лихорадочно осмотрелась по сторонам.
Владимир Мезенцев выхватил из кобуры пистолет и с сомнением уставился на него. Помогут ли пули против ожившего дерева?
Дверь содрогнулась от мощного удара, Евгения едва устояла на ногах.
– Помоги мне! – истерично выкрикнула она.
Шериф тут же подпер дверь плечом, а Евгения ринулась к стальным шкафчикам и принялась распахивать дверцы и выдергивать выдвижные ящики.
Внезапно Евгения нащупала стеклянную бутылку со спиртом.
Дверь снова дрогнула и приоткрылась, сдвинув Мезенцева в сторону. В образовавшуюся щель полезли толстые шершавые ветки.
Евгения не стала долго раздумывать. Она сбила с бутылки крышку, схватила с пола бинт и скрутила из него плотный жгут, затем воткнула его в горлышко.
