Силуэт в тумане — как чары провинции снимают маски городской суеты. Исчезает шум, соседи скрывают личные проблемы за деревьями, и репортеры заскучали над прокатом новостей. Теперь только тихий рассвет и умирание орхидей в близлежащем саду напоминает о реальности.
– Верховная Мать, – слегка склонила голову Саяна, – мы обеспокоены тем, что творится в этом городе. Я должна убедиться, что ты не имеешь к этому отношения.
– О чем ты говоришь? – вполголоса спросила Мать Змей. – О поведении моего алабастра?
Саяна озадаченно нахмурила лоб. Она явно не понимала, о чем речь.
– Девчонка полна ненависти, – пояснила Верховная. – Сегодня она пыталась очернить родную сестру, но все обернулось против нее самой. Ее просто распирает от злобы, я чувствую это. Забавно наблюдать за происходящим, находясь внутри алабастра, особенно когда никто не подозревает о твоем присутствии.
– Меня не интересует алабастр. Я говорю о древесном монстре, нападающем на людей. Он наделал немало шума, по Клыково поползли сплетни о големе. А нам сейчас лишняя шумиха ни к чему…
– К этому я не имею никакого отношения.
– Правда? – удивилась Саяна. – Но откуда он тогда взялся?! Я решила, что ты вернула себе силы и проверяешь свои способности…
– Если бы! – хищно оскалилась Мать Змей. – Если бы мои прежние силы вернулись, я бы ни минуты больше не провела в этом доме.
– Кто же тогда создал чудовище? Кто им управляет?
– А ты поговори с местной полицией, – с усмешкой посоветовала Мать Змей.
– Я просто боюсь, что наши планы сорвутся из-за чужого вмешательства. Но если монстр – не твое творение, я спокойна. Пусть людишки сами разбираются со своими проблемами."
"– Древние мирно спят в своих могильниках под землей, – сказала Мать Змей.
– Хорошо, – кивнула Саяна и, прижав к себе Арбогаста, поднялась с кресла. – Больше не будем об этом. Пусть все идет своим чередом.
Она поднесла светящийся хрустальный куб к зеркалу, и его поверхность дрогнула подобно глади пруда. Тонкие извилистые молнии, испускаемые обскурумом, упали на зеркальную плоскость и заскользили по ней, открывая портал.
* * *Наталья Васильевна Степанова допоздна гуляла по городу, кутаясь в теплое пальто и наблюдая за редкими прохожими. Дождь давно закончился, но она все же взяла с собой длинный зонт-трость. Она любила гулять просто так, без всякой цели, ходить по набережным вдоль каналов, дышать свежим ночным воздухом.
