Силуэт в тумане — как чары провинции снимают маски городской суеты. Исчезает шум, соседи скрывают личные проблемы за деревьями, и репортеры заскучали над прокатом новостей. Теперь только тихий рассвет и умирание орхидей в близлежащем саду напоминает о реальности.
Алиса и Женя посмотрели на него с ужасом, но ничего другого им не оставалось. Шелест и треск оживших ветвей раздавался все ближе. Первые зеленые побеги уже перебрались через порог и скользили по полу к ногам юных исследователей. Стас быстро помог девушкам вылезти на ветхую крышу, затем выбрался сам. Димка пропустил всех вперед и двинулся следом, аккуратно ступая по шатающимся листам шифера.
– Мамочки, – выдохнула Женя, едва не потеряв равновесие. – Если я сейчас свалюсь, больше с вами никуда не пойду!
– Ты сама приволокла нас сюда, – напомнила ей Луиза.
– Но орхидеи-то мы нашли! Теперь дело за полицией, пусть устроят здесь облаву.
– И кого им ловить? – спросил Стас. – Шевелящиеся деревья?! Может, лучше Елене с Ларисой расскажем? Первородные быстрее разберутся с этой чертовщиной, чем местная полиция.
– Сначала нужно выбраться отсюда живыми! – крикнула Алиса.
Они осторожно двигались параллельно покосившемуся дождевому желобу, стараясь не наступать на поросшие мхом участки кровли.
Позади всех, не переставая ругаться, двигался Димка. Вдруг за его спиной из окна что-то взметнулось. Ребята резко обернулись. За ними вдогонку, словно множество хлыстов, неслись корявые зеленые ветки. Извиваясь, они слепо шарили в воздухе, пытаясь нащупать и схватить беглецов.
– Мамочка! – взвизгнула Луиза.
Деревянное щупальце ударило в кровлю прямо позади Трофимова. Обломки шифера шрапнелью полетели в разные стороны.
У дальнего конца крыши росло высокое раскидистое дерево, по которому можно было спуститься вниз. До него оставалось всего пять метров.
А древесный монстр уже выбирался из окна на крышу, вытягивая себя самого толстыми зелеными щупальцами. За спиной у ребят раздавалось громкое шуршание и скрежет, а еще треск кровли, прогибающейся под тяжестью чудовища.
Стас достиг дерева первым и начал быстро спускаться вниз.
Димка бежал последним, за ним скользили извивающиеся отростки, покрытые зелеными листьями. Когда он прыгнул на дерево, несколько ветвей пронеслись у него прямо над головой. Димка, обдирая руки, ухватился за ветки и начал спускаться. И тут дерево под ним сильно дрогнуло.
Внизу Стас подхватил визжащих Женю и Луизу, которые попадали с ветвей от сильного толчка.
