Силуэт в тумане — как чары провинции снимают маски городской суеты. Исчезает шум, соседи скрывают личные проблемы за деревьями, и репортеры заскучали над прокатом новостей. Теперь только тихий рассвет и умирание орхидей в близлежащем саду напоминает о реальности.
Кикмарина недолго думая развернулась на каблуках и бросилась к корпусу библиотеки, в котором располагалась редакция службы новостей.
* * *Древесный монстр из корней, веток и листьев ввалился в студию и принялся громить все, пытаясь дотянуться до перепуганных учеников. Аппаратура разлеталась на куски, во все стороны сыпались искры и обломки. Женя, Луиза, Тимофей и Лиза, с великим трудом продравшись сквозь шевелящуюся массу ветвей, выскочили в коридор.
Стена за их спинами тут же пошла трещинами и развалилась, засыпав пол бетонными обломками.
Пропустив девушек вперед, Тимофей быстро огляделся и сорвал со стены стенд с объявлениями. Монстр уже выбирался в коридор, занимая собой все пространство от пола до потолка. Тимофей швырнул в него стенд, но удар щупальца разнес фанеру в обломки.
Поскользнувшись на отлетевшей деревяшке, Женя рухнула на пол, Луиза тут же бросилась ее поднимать. Лиза сдернула со стены огнетушитель и едва не уронила – баллон оказался очень тяжелым. Тимофей выхватил его из ее рук и, развернувшись, метнул в тварь.
Толстое щупальце врезалось в летящий баллон. Он взорвался с громким хлопком, и по коридору с громким шипением стал распространяться густой белесый туман. Девушки уже почти достигли двери, когда за ними скользнули многочисленные ветки-щупальца и сбили их с ног.
Монстр быстро приближался. За ним, словно жуткий шлейф, тянулись толстые переплетения веток и корней. Чудовище напоминало гигантского слизня, который полз из разгромленной студии.
В этот момент дверь в коридоре распахнулась, и на пороге появилась Карина Кикмарина с сумкой на плече. Увидев тварь, почти вдвое превышавшую ее ростом, девушка слегка побледнела.
– Это ты, гадина, – процедила она сквозь стиснутые зубы. – Давно я ждала этой встречи…
Древесные щупальца быстро потянулись к ней, но Карина не стала убегать.
