Силуэт в тумане — как чары провинции снимают маски городской суеты. Исчезает шум, соседи скрывают личные проблемы за деревьями, и репортеры заскучали над прокатом новостей. Теперь только тихий рассвет и умирание орхидей в близлежащем саду напоминает о реальности.
– Мы к шерифу, – объявила Женя, застенчиво улыбнувшись. – Здравствуйте, кстати.
– Здравствуйте, – недоуменно кивнул Виктор. – А по какому вопросу?
Луиза шумно вздохнула и вцепилась ногтями в руку Степановой. Та, поморщившись, выдернула пальцы из ее хватки.
– Нам нужно срочно поговорить с ним насчет недавней аварии в лесу, – выпалила Женя.
– У вас есть какая-то информация? – спросил молодой полицейский.
Послышался хлопок, а затем громкий взрыв смеха. Девушки вздрогнули и одновременно оглянулись на монитор.
– Мы просто хотели… – начала Женя, но тут распахнулась дверь позади них. Луиза от неожиданности подскочила почти на полметра.
– Дьявол, как я неуклюж, – сдавленно выругался кто-то.
Виктор привстал и посмотрел поверх голов девушек. Те тоже обернулись. В помещение, с трудом передвигаясь на костылях, входил шериф – Владимир Мезенцев. Его лицо было искажено от боли.
– Едва не поскользнулся, – виновато сообщил он.
– Шериф, вы как?! – Виктор выбежал из-за перегородки и кинулся ему на помощь.
Мезенцев предостерегающе приподнял один костыль.
– Нормально, – твердо ответил он. – Справляюсь! Пришел узнать последние новости о вашем расследовании.
– Вот повезло-то, – шепнула Женя на ухо Луизе, готовой свалиться в обморок от волнения. Ей никогда еще не приходилось заходить в полицейский участок.
Привлеченные шумом, из кабинета вышли Макарский и Белявская и тоже с удивлением уставились на Мезенцева.
– Владимир, – расстроилась Евгения, – вы все никак не уйметесь?
– У меня совершенно ничего не болит, – смущенно пробормотал шериф. – Не передумали насчет свидания, прекрасная Евгения?
Женя и Луиза неловко захихикали. Белявская лишь покачала головой:
– Вы доведете себя до инвалидности, если не перестанете прикидываться совершенно здоровым человеком!
– И правда, Владимир, ты бы поберег себя, – озабоченно сказал Борис Макарский. – Мы пока и без тебя обойдемся.
– Простите, что не так много, как хотелось бы, – развела руками Белявская. – Но мы и впрямь плохо знали друг друга, хотя когда-то и работали вместе. Если Юлия успела нажить врагов, мне ничего об этом не известно.
– А вы с ней работали вместе?! – удивилась Женя.
– А это еще кто такие?! – нахмурил густые брови Макарский. – Что за школота?"
"– Кстати, да, – спохватился Виктор.
