Стелла такая потерянная и неживая, что от взгляда на нее внутри меня рвется какая-то потаенная струна, о существовании которой я не догадывался. Девчонка отчаянно раздирает свою кожу, а я не могу отделаться от ощущения, будто и мне больно тоже. Будто это меня полосуют ногтями по живому.
– Прошу, хватит, – подлетаю к ней и хватаю за запястья. – Хватит себя истязать! Это была самооборона, слышишь? Мы докажем это! Непременно докажем!
– У меня почти нет следов побоев, Глеб, – голос Стеллы сухой и хрустящий, как высушенная на солнце листва. – Только разбитая губа и ушибленный затылок. Они не поверят в версию самообороны.
– Но ты сказала, что он тебя душил! – настаиваю я.
Она горько усмехается и, слегка задрав подбородок, демонстрирует толстый ворот шерстяного свитера:
– Да. Но доказательств у меня нет.
– Ну и что? Плевать, что нет следов на шее! Того, что есть, достаточно! Ты же не должна была ждать, пока он тебя убьет!
– Как ты не поймешь? – Стелла смотрит на меня абсолютно темными глазами, потому что зрачки стали гигантскими и утопили всю голубизну, словно черные дыры. – Мне не поверят! А даже если поверят, то все равно решат, что я превысила пределы самообороны! Черт, Глеб… Я же грохнула его! Игорь – бывший мент. С участковым он на Новый год бухал, с начальником следственного изолятора в армии вместе служил… Они меня уничтожат. Просто уничтожат!
Я ощущаю, как вслед за Стеллой проваливаюсь в ледяную бездну беспросветной тоски, а она тем временем продолжает:
– Меня посадят, Глеб. Мне ведь уже есть восемнадцать.
Я сглатываю подкатывающие к горлу слезы, шагаю к Стелле и заключаю ее, дрожащую и испуганную, в крепкие объятия. Не знаю, как мы выберемся из этого дерьма, что придумаем и что предпримем. Но я знаю одно: просто так мы не сдадимся. Не опустим руки без борьбы. Я сделаю все возможное и, черт подери, даже невозможное, чтобы уберечь Стеллу от этой беды!
– Все будет хорошо, родная, – приговариваю я, целуя ее в лоб и проводя по шелковистым волосам трясущимися ладонями. – Я с тобой. Я рядом. Мы справимся, слышишь?
– Кажется, это конец, Глеб, – обреченно шепчет она. – Конец.
– Не говори так! – одергиваю решительно. – Наш конец будет лет через сто и обязательно счастливым! А сейчас… Сейчас просто нужно выключить страх и включить мозги.
Глеб расхаживает из угла в угол, потрясенно покусывая губы. Вид у него мрачный, удрученный и очень задумчивый.