Вечер перед свадьбой — Селина, казалось, расслабилась и стала неузнаваема. Медленно обмахиваясь веером из разноцветных перьев птицы фольк*, она продолжала игнорировать молодых людей, стоящих недалеко, словно их просто нет. Атмосфера была напряженной, но Селина не казалась вовлеченной. Какие тайны скрывает она от окружающих?...
— Да, силы мне не помешают, — рассеяно отозвалась я.
— Я попозже приду за подносом и помогу вам подготовиться ко сну, — горничная склонила голову и уже собралась уйти."
"— Стой. Подожди. А виконт Санроу? Он уехал?
Что-то было не так. Я поняла это по тому, как напряглось её тело, и она застыла, виновато пряча глаза.
— В чём дело, Конни?
— Он и виконтесса уехали ещё утром. До того, как гостям сообщили о том, что свадьбы не будет.
— Конни, — я шагнула к ней и просительно улыбнулась. Великие, если понадобится, я была готова даже умолять её на коленях.
— Я неуверена.
— Прошу, скажи мне.
Она замялась, но ответила.
— Это всего лишь слухи, госпожа. Но Керит случайно слышал разговор виконта и лорда в конюшне. Как раз перед их отъездом с виконтессой. Говорят, что лорд Эйдан вызвал на дуэль герцога Архольда.
Вот и всё.
Ноги подкосились, и я едва не упала, сипло переспросив:
— Что?
Девушка, видя моё состояние, подскочила и помогла сесть на диван.
— Госпожа! Ну что же вы так. Я же говорила, что вам надо поесть. Уже на ногах не стоите. Это же всё слухи. Керит мог и ослышаться.
— А герцог? Он согласился?
«Нет. Нет! Прошу! Только не это!»
— Я не знаю, госпожа. Этого никто не знает. Но виконт Санроу настаивал на высшей ступени.
Высшая ступень подразумевала смерть или тяжелое ранение одного из дуэлянтов.
— А Леонард? — прохрипела я, хватая горничную за руку.
«Он же должен был его остановить.
— Пожелал удачи.
— Что?
Мне послышалось. Точно послышалось.
— Он не стал отговаривать Санроу от дуэли? — я изо всех сил вцепилась в её руки, пытливо заглядывая в глаза.
— Керит сказал, что нет. Госпожа, вам плохо? Может пригласить врача?
— Нет, — я мотнула головой, пытаясь что-то придумать. Надо было действовать и как можно быстрее.
— Я устала и хочу спать.
— Сейчас?
— Да. Набери мне ванную и разбери постель.
Через полчаса, как только дверь за Конни закрылась, и шаги на лестнице стихли, я еще некоторое время лежала в кровати, по горло укрывшись одеялом. Спешка в этом деле опасна. И надо было подождать. Хоть немного.
Один, два, три… десять… тридцать.
Одеяло в сторону, и я слезла с кровати, на ходу стаскивая тонкую сорочку и избавляясь от белья, пока полностью не обнажилась.
