Подобно дому, граф Коутс ни капельки не изленился – те же ярко выраженные скулы, высокий лоб, высокомерно вздёрнутый нос, миндалевидные глаза, которые делали его лицо ещё резче и острее.
– Анна, – дядя снисходительно распахнул объятия. – Очень рад, что ты всё же приняла моё приглашение. Я уж думал, мне придётся самолично ехать в академию Ломарда, чтобы просить тебя почтить нас своим присутствием.
Что это? Настоящие чувства или просто игра в вежливость?
– Дядя, – я обняла его лишь слегка. – Довольно неожиданно было получить от вас приглашение. Столько времени прошло.
– Ты ведь моя племянница, и чтобы между нами не произошло – я люблю тебя. Мы семья и должны держаться вместе. Давай оставим все наши разногласия в прошлом. Проходи, – дядя указал рукой на дверь, за которой находилась гостиная, а дальше большая столовая.
– Как мама? – едва перешагнув порог гостиной, двери за мной затоварились.
– У себя в комнате, – небрежно ответил мой родственник.
– С ней всё хорошо? – я не на шутку перепугалась. А может, это было непростое приглашение? На самом деле с мамой что-то случилось? – Она больна? – я застыла на месте, словно ноги приросли к полу.
– Что ты, – отмахнулся граф. – С ней всё хорошо. Просто она очень устала и теперь отдыхает. Но не переживай, сестра спустится к ужину.
– Можно я сначала поднимусь к ней?
– Не стоит, – дядя положил руку на мою талию и слегка подтолкнул к следующим дверям, которые вели в столовую. – Пока её лучше не тревожить. На неё нахлынуло столько хлопот.
– Хлопот? – не поняла я.
– Ты разве не знаешь? – дядя выпучил глаза. – Об этом писали все столичные газеты. Бетти – моя дорогая дочь нашла своего истинного! И им оказался Золотой дракон – Его Величество Фердинанд.
– Да, я читала и очень рада за кузину, – я постаралась придать своему голосу больше убедительности и искренности.
– А как мы с Фредом рады, – рассмеялся дядя. – Ну пойдём, Бетти тебе сейчас сама всё расскажет.
“Боги, уже предвкушаю” – проворчала я у себя в мыслях, и двинулась в сторону столовой.
Голова раскалывалась от тупой, бьющей в виски боли. Меня словно пытали несколько суток кряду. Ещё немного и руки начнут трястись. Со стороны, наверное, похожу на последнего пьяницу. Сегодня с утра смотрел на себя в зеркало – мало приятного. Не осталось никаких сомнений – я болен. И после возвращения в столицу, болезнь начала прогрессировать. Будто “Серая смерть” ждала чего-то. На севере я ощущал себя куда бодрее. Дракон тоже чувствовал себя хорошо.
