В Усть-Чегене четыре года назад произошло непростое событие: прибыла делегация из Монголии с программой дружбы народов. Городские жители, сохраняя древние языческие верования и русские атеистические традиции, отчаянно противились новым учениям Будды. Каким образом этот конфликт будет развиваться — это главный вопрос для читателя "Царя-горы"....
Его захолонул ужас, и, сквозь собственные вопли, до него едва дошел низкий девкин голос:
– Помни обо мне. Всегда помни о моем народе. Теперь ты не забудешь о нас.
Сознание Федора помутилось, он погрузился в совершенное небытие, а когда выбрался из него, то боли уже не было.
Он провел рукой по глазам – они оказались невредимы. Он тут же открыл их.
Увиденное произвело на него не меньшее впечатление, чем прибытие поезда на зрителей первого парижского синематографа.
Вокруг, насколько здраво он мог судить, воздвигла тяжеловесные пространства огромная пещера.
Федор сидел на голом камне посреди разноцветных наростов и пытался понять, что происходит с ним. Но это было очень трудно, гораздо легче оказалось встать и идти, прокладывая путь между полянами стылых солевых зарослей и абстрактными скульптурными группами. Он помнил слова девки, однако не мог придумать связь между ними и пещерой.
Вскоре он ощутил на себе взгляд и понял, что с самого начала его изучал кто-то невидимый. Взгляд не имел четкой локализации, он исходил отовсюду, будто вся пещера была недреманным оком.
Втянув голову в плечи и не глядя по сторонам, Федор быстро шагал вперед. Задумавшись о том, какое чувство вкладывает в свой взгляд невидимый наблюдатель, он пришел к единственной мысли: никакое.
Остановился, только когда увидел эскалатор, вмурованный в стену пещеры. Лента ступенек беззвучно двигалась вверх.
Узрев признаки цивилизации, Федор без размышления встал на эскалатор.
