Автор
В Центре силы Артём оказывается на грани жизни и смерти, где его идеи о богатстве и влиянии оказываются отбросены в сторону. Торговые караваны собирают рабов для Тутгорода, и это становится причиной внутреннего конфликта Артэма между собственными принципами и нуждой выжить в безжалостной атмосфере торговли и насилия....
И, наконец, закончил:
— Всё в этом мире не так просто, как нам хочется! Нельзя построить устойчивое общество на одних догадках! Общество стоит на фактах! А догадками любое общество только поломать можно… В общем, я бы на вашем месте отпустил ситуацию и добыл новую кожу. Пока что, временно!.. А забор вокруг группы укрепил бы, чтобы перешагнуть было нельзя. Не умеете, так я людей вам выделю! И камень продам. А если не хотите, можете сами у Намжалдоржо заказать.
— Значит, воры останутся безнаказанными? — не поверил Сочинец.
— Да всплывёт рано или поздно ваша кожа! — ответил ему Витя. — У нас уже пять или шесть таких краж было. Мы уже всё это обговаривали: и спорили до хрипоты, и думали, и просчитывали. Кожу вашу спёрли, чтобы продать, обменять или использовать в своих целях. Если появится много людей в одежде из похожей кожи — тогда сузим круг подозреваемых. Если попытаются сбыть — тоже заметим. Пусть воры сидят на добре, как подпольный миллионер Корейко! Всё равно не получится его незаметно использовать.
— Как-то это неправильно… — не согласилась Кострома. — Воры продолжают воровать. Люди, которые полезное дело делают, теряют время и результаты работы. А мы будем ждать? Так, что ли?
— А на другой чаше весов, Кострома, вопрос посерьёзнее… Вопрос самого существования Алтарного, — грустно усмехнувшись, ответил ей Кукушкин. — Меня все мэром почему называют?
— Потому что вы, Дмитрий Иваныч, в городе правите? — уточнил я.
— Потому что мне доверили в городе править! — поправил меня мэр.
"— Я ведь тоже не могу на свою группу давить… — признался Витя. — Одно дело — объяснять людям, что надо ради города шкурой рисковать. А совсем другое — за этот риск ещё и подозревать своих. Хотя это не значит, что у меня в группе не может быть крысы. Может. Но пока я не буду уверен в том, кто это — не могу кидаться обвинениями. Да и вы своих не станете обыскивать! Хотя крыса, кстати, может быть даже у вас!..
