Автор
В Центре силы Артём оказывается на грани жизни и смерти, где его идеи о богатстве и влиянии оказываются отбросены в сторону. Торговые караваны собирают рабов для Тутгорода, и это становится причиной внутреннего конфликта Артэма между собственными принципами и нуждой выжить в безжалостной атмосфере торговли и насилия....
— Нет, ну ладно ещё каменные инструменты! Но каменные ложки! Каменные вилки! Половник… Каменный!..
Она достала из котелка тот самый половник. Надо сказать, она слегка сгустила краски, потому что ручка у него была деревянная. Но чаша… Чаша была каменной. Выточена, отполирована — и к деревянной ручке прилажена.
— Подставляйте тару! — приказала Света. — Вон уже Намжал идёт… Сейчас ругаться будет, что гостей нормально не приняла.
— А! Вот они, мои гости! — сообщил глава поселения, входя под навес. — Ну рассказывайте, что там у Дмитрия приключилось… Чего вас послал? Камень не приходит?
— Не приходит, — кивнул я.
— Ну, как я и сказал, мы всё чин по чину отправляем! — покачал головой Намжал. — Вот, вечером собирались новый плот сплавить…
— Мы, честно сказать, пока шли, плотов на реке не видели, — заметил Дунай. — А шли-то вдоль русла. Иногда, правда, срезали. И ночью за рекой не следили. Если вы вечером отправляете, то он мимо, небось, ночью и проплыл.
— Ай, плохо как!.. — поморщился Намжал. — Если сделка накроется, где нам товар брать?
— А тот Алтарь у вас рядом единственный? — удивился я.
— Он? — Намжал аж вздрогнул. — У нас таких Алтарей штук двадцать в округе…
— А-а-а! Вам что-то особенное с Большого Алтаря нужно! — догадался Пилигрим."
"— Нет!.. — возмущённо взвизгнул Намжал. — Нам просто работающего хватило бы! А в округе все этот проклятый кубиган погрыз!..
— Кубиган — это нехорошее что-то… — догадался я.
— А где ему ещё быть?! — удивился Намжал. — Крокодил проклятый! Так и ползает… Каждую ночь у нас под стенами топает! Морда зелёная, чтоб ему икалось!..
— Что за тварь-то? Как выглядит? — деловито спросил Пилигрим.
— Как выглядит?! Да как крокодил! — ответил Намжал. — Только жирный очень. И большой. Хорошо ещё, этот бере-бушу прыгать не умеет… Но я пока стену на метр не поднял, он прямо вот тут ползал, баран тупоголовый! Одно хорошо — днём спит! А то бы мы тут все загнулись…
— Прям как крокодил? — удивился я.
— Как БОЛЬШОЙ крокодил! — выразительно подняв палец, исправил меня Намжал. — Ну… Ну, может, не совсем как крокодил! Но морда вытянутая, а в пасти зубы! Лапы короткие! Он тут в реке живёт. Там дальше, видели, разлив?
— Был такой, — подтвердили мы.
— Вот там и живёт, в омуте. У нас парень смелый был, пытался туда нырнуть, — Намжал покачал головой.
— Не нырнул? — уточнил я.
— Не всплыл! — ответил лидер посёлка.
