Автор
В Центре силы Артём оказывается на грани жизни и смерти, где его идеи о богатстве и влиянии оказываются отбросены в сторону. Торговые караваны собирают рабов для Тутгорода, и это становится причиной внутреннего конфликта Артэма между собственными принципами и нуждой выжить в безжалостной атмосфере торговли и насилия....
— Я мужчина! Моё дело — труд да война! А блоги кулинарные пускай девки смотрят…
— Во-во! — горячо поддержал его точку зрения Мелкий.
— Вот плов — это моё дело. Мужские блюда — моё дело. А кулинарные блоги — не-е… — закончил Намжал, заставив Мелкого пристыженно замолкнуть.
Под навес вошёл жилистый мужчина лет тридцати с чёрными волосами и тёмными глазами. Чувствовалась в нём какая-то примесь восточной крови. Он осмотрел нас, кивнул сразу всем и обратился к Намжалу:
— Чего случилось-то?
— А вот! Тима! Ты же плоты рубишь для Алтарного! Ничего не менял в последние дни? — спросил Намжал.
— Да чего мне менять-то? — громко фыркнув, удивился тот. — Срубил деревья, уложил, связал и отправил…
— Может, другие деревья стали рубить? — предположил Пилигрим. — Или верёвки из другой травы? Что-то такое могло поменяться, вот буквально за последние дни.
— Я понял, — кивнул Тимур, задумавшись. — Но… Нет! Точно нет! Мы рубим деревья в одной и той же роще: там всё одинаковое. И там же вьющиеся побеги рвём.
— Жаль, а версия была хорошая… — вздохнул я.
— Ну… А что случилось-то? — удивился Тимур. — Сами вы откуда? Из Алтарного?"
"— Из Алтарного, — подтвердил я. — Плоты с камнем приходить перестали. Пропадают где-то в пути. Вот нас сюда и послали. Пока шли — не видели ни одного на реке. Вот и пытаемся понять, почему пропадать стали.
— Ну да… Вряд ли их люди где-то воруют… — согласился Тимур, присаживаясь к нам и наливая себе чая.
— А ты чего назад не уходишь? Работы нет? — удивился Намжал.
— Загадки люблю! — ответил Тимур. — Хотя вашу уже разгадал…
— Чего это ты разгадал, а? Самый башковитый, да? — возмутился глава поселения.
— Да тут разгадывать нечего! — ответил Тимур. — Ты семь дней назад подрядил всех под нашу собственную стену. Сказал, что укреплять надо. Люди вкалывают по двенадцать часов. И единственное, что изменилось — время отправки плота! Мы его теперь стали не днём отправлять, а ближе к вечеру.
— Вот же… — Намжал обескураженно почесал голову.
— А это вы разве камень воруете? — засмеялся Дунай. — Нет, вы просто время изменили. А уж почему теперь плоты исчезают… Ну, будем искать!
— И как вы это искать будете? — удивился Намжал. — Искать надо ночью. А тут крокодил этот шастает…
— Вот этот крокодил и есть наш главный подозреваемый! — согласился я. — Надо будет места лёжки подготовить… Чтобы было, откуда смотреть. Вы придержите пока плоты с камнем.
