Автор
В Центре силы Артём оказывается на грани жизни и смерти, где его идеи о богатстве и влиянии оказываются отбросены в сторону. Торговые караваны собирают рабов для Тутгорода, и это становится причиной внутреннего конфликта Артэма между собственными принципами и нуждой выжить в безжалостной атмосфере торговли и насилия....
Страшно было даже представить, как тяжело пришлось людям, жившим севернее — там, где обитали лесные родичи хищников. Более многочисленные, более крупные и куда более злые. Но это всё было далеко, и поэтому мало касалось Артёма."
"Зато рыжих чертей он запомнил очень хорошо… Мелкие рыжие твари, размером с дворовую собаку, спина и грудь которых были покрыты бежевыми костяными пластинами. Они приходили ночью или под утро. Нападали неожиданно, имея обычно двух— или трёхкратное преимущество. Стая атаковала из темноты, не давая никому опомниться.
Но самый ужас заключался в том, что эти хищники ещё и координировали свои действия!.. Не раз и не два разведчики обращали внимание на то, как стая, казалось бы, мирно спавшая в каком-нибудь укромном месте, неожиданно подрывалась в сторону боя, шедшего за несколько километров от неё.
Артём на той войне неплохо поднял баллов. Однако повторения этого кошмара не хотел. Особенно, когда фланги прикрывать некому… А потому твёрдо пообещал себе встать с рассветом и разбудить друга.
Глава 1. Определённо, принимать
Дневник Листова И.А.
День двадцать девятый. Выброшенные на берег
Я, Сочинец и Кострома вышли встречать первый плот. Ну как вышли… Выбравшись на песок, мы не успели уйти слишком далеко от прибоя. А значит, надо было просто встать и подойти поближе. Что мы и сделали.
— Здрасти! — не удержался я и закричал, перекрикивая грохот волн: — Не подскажете, как ваша остановка называется?
Народ на плотах шутку то ли оценил, то ли не оценил… В любом случае, там тоже нашёлся шутник:
— Конечная, по ходу!
— Это мы уже поняли! — не стал я спорить.
— Мы тут это… Менее догадливых подцепили! — ответил басом тот же шутник. — Забирайте зайцев, дед Мазай чего-то задолбался их катать!
Собственно, на этих словах плот вошёл в полосу активного прибоя. А мы кинулись помогать тащить его к берегу.
Люди на них агрессии к нам, чужакам, не проявляли. И даже помогали, чем могли. Так что мы немного успокоились. Хотя поначалу и прикидывали, как со всей этой оравой будем, если что, справляться. Но раз неизвестные помощники не планировали нас грабить, то и мы их решили не обижать.
