Внутренний мир князя вытягивался на века, каждая память и страх впитывались в его существование. Древний холм на каменной горе - последняя точка, где несметные сны пересекаются с реальностью. Тишина скрепляется шорохом мыслей, каждое слово – звуком времени. И вдруг мир расцветает новыми отверстиями, когда страхи и воспоминания взрываются во лжи смерти....
Каве послушно представила в мыслечувствах крышу оперного театра, ослабив защиту водопада лишь для этого фрагмента, – так передавалась информация для магического поиска в нужном направлении.
– Дама вперед, – гаденько усмехнулся Марк и подтолкнул полуобнаженную девушку к серебристому овалу.
Над театром громоздились плотным навесом тучи. Да, кажется, небо над этим славным городом собиралось разразиться дождем, а может быть, и небольшой бурей. Как будто в подтверждение, где-то вдалеке сильно громыхнуло.
Каве, обхватив руками плечи, зябко поежилась.
– Давай скорее, – поторопил девушку Марк. Несмотря на надменный вид, он заметно волновался.
Девушка подошла к статуе богини, вознесшей над собой золотую пальмовую ветвь, и легко заскочила каменной красотке на шею.
Венец был на месте. Да, славная вышла иллюзия – надежно защищала от чужих глаз корону карпатских князей.
Каве сразу же увидела сияние изумрудных огней на золотом ободе. Неожиданно ей припомнилось, что скоро полнолуние. Но теперь, когда Венец вновь вернулся к своей хозяйке, он уже больше не будет мучить ее при ярком лунном свете.
Марк, конечно, корону пока что не видел. Но как только Каве возьмет ее в руки…
– Только не делай резких движений, крошка, – предупредил колдун, встав у нее за спиной.
Каве закусила губу. Конечно, этот гад настороже. Ну, ничего…
– Его здесь нет, – растерянно произнесла она. – Нет!
– Что? – Голос Марка выражал явное недоверие. – Ищи лучше!
– Но этого не может быть! Не может! – Она разрыдалась так натурально, что Марк тут же очутился рядом, его глаза жадно осматривали статую.
Каве медленно и осторожно сползла вниз и стала шарить руками у подножия.
– Может, он упал? – в отчаянии повторяла она. – Скатился с головы каменной богини и лежит где-то здесь?
Марк следил за ее попытками отыскать Венец со смешанными чувствами. Наконец он пересилил себя и стал помогать девушке в бесплодных поисках: его руки быстро водили по кровельному настилу, обрамлявшему подножие каменной богини.
Но как только Каве приготовилась заскочить в один прыжок на статую и сорвать проклятый Венец, он выпрямился.
– Ты обманула меня, – свистящим шепотом произнес он. – Что, захотелось пошутить? Осталось семь минут… Ну ничего, когда вернемся, я покажу тебе, что у меня тоже есть чувство юмора.
Правду молвят: кто долго говорит, теряет бдительность. Молниеносно осознав, что это – ее последний шанс, Каве взметнулась, словно вихрь, и запрыгнула на плечи богини.
