В зале с часами запах бурой паутины тянется сквозь щель в потолке. Тук-тук-тук… Каждое дыхание Василисы становится жутко тревожным, как сердце под бодуном глухих часов. Она чувствует, что время приближается к концу жизни, и каждый тик отсчитывает последние секунды.
— Добрый день, ваше величество, — слегка натянуто произнесла Диана, явно услыхавшая последние слова повелительницы лютов.
— Ничего, ничего, я ухожу. До свиданья, дорогие мои.
Она махнула им рукой на прощание и улетела. Василиса еле дождалась, пока силуэт королевы скроется в листве дуба.
— Я должна вам рассказать кое-что важное, — волнуясь, сообщила она друзьям. — О Марке.
Ребята заинтересованно переглянулись.
— Может, пойдем в нашу старую беседку? — предложила Диана. — На Малом Дубе для нас оставили комнату — ту самую, где когда-то жили мы с Василисой.
Как только они расположились в беседке, Диана наэферила им всем по чашке ароматного травяного чая.
— Ну, а теперь рассказывай, — нетерпеливо попросил Ник. — Что там с Марком?
Судя по взглядам остальных, они все сгорали от любопытства, даже Фэш утратил свое напускное безразличие.
— Сегодня произошла очень странная вещь, — неловко начала Василиса. — Мы ехали в карете, начали пререкаться и вдруг… — Она замолчала, подбирая нужные слова.
— Надеюсь, этот гад не приставал к тебе? — вырвалось у Фэша.
— Нет, конечно, — смутилась Василиса, слегка порозовев. Остальные, как один, состроили одинаковые непроницаемые мины. — Он просто… вдруг изменился. И начал говорить страшные вещи.
И девочка подробно описала сцену, произошедшую в карете.
После того, как она закончила рассказ, воцарилось подавленное молчание.
— Ему почти восемнадцать, — мрачно произнес Фэш, первым нарушив тишину. — Так что Астрагор вполне мог… проникнуть… — Он замолк, так и не договорив.
— Василиса, тебе нельзя больше ходить в Расколотый Замок, — твердо произнесла Захарра. — И в наш Змиулан тоже. Иначе Астрагор доберется до тебя.
— И с нами двумя нельзя общаться, — холодно добавил Фэш и выразительно глянул на сестру.
Захарра поникла, втянув голову в плечи. Диана с Ником уставились на Драгоциев с одинаковыми вопросительными взглядами. Но Василиса и так догадалась, о чем говорит Фэш.
— Все дело в татуировке, да? Астрагор может проникнуть в каждого из вас с ее помощью… Поэтому у вас всех есть это проклятое черное крыло.
— Он говорит, что так придумано для нашей защиты, — ответил Фэш, рассеянно глядя вдаль. — На Остале у нашей семьи полно врагов, потому что Астрагор самый сильный. Но он в любой момент может защитить каждого из нас и дать часть своей силы, если кому-нибудь из Ордена будет грозить опасность.
— Так вот почему вы все подписываете с ним Договор, — подала голос Диана.
