В зале с часами запах бурой паутины тянется сквозь щель в потолке. Тук-тук-тук… Каждое дыхание Василисы становится жутко тревожным, как сердце под бодуном глухих часов. Она чувствует, что время приближается к концу жизни, и каждый тик отсчитывает последние секунды.
Если он стал сильным таким ужасным способом, если он действительно забирает чужие души…
— Многие люди верят, что дух и душа — это одно целое, — вдруг произнесла Захарра. — Просто дух человека перерождается, приобретая каждую жизнь нечто новое.
Диана тут же развернулась к ней.
— Выходит, если у человека забрать душу, его дух тоже исчезнет? Навсегда?
— Ну-у, — смутилась та, — никто же не знает, как на самом деле. Это же все сказки, легенды…
— В любом случае вам надо выбрать, — сказала Диана. — И чем скорее, тем лучше.
— Я уже давно выбрал.
Фэш глянул на фею с обычной насмешкой.
— Не забывай, что у меня есть почти три года в запасе, чтобы изучить Астрагора получше. Чтобы найти его слабое место. Не думай, что я бездействую.
— Все это очень хорошо звучит. Очень по-рыцарски. Но тебе надо снова уйти, иначе ты можешь погибнуть. А если он захочет исполнить свой Договор раньше, ты об этом не думал? Не забывай о предсказании горцев. Я почти уверена, что речь о тебе. «Расстанется с душой навсегда». Мне не нравится именно такая формулировка.
— Я согласна с Дианой, — быстро произнесла Василиса.
— И я, — кивнул Ник.
— А я не согласна, — вздернула нос Захарра. — Если Фэш уйдет сейчас, Астрагор жестоко отомстит. А возможно, пойдет на риск и…
— Так, хватит!
Фэш резко встал. Обвел друзей предупреждающим взглядом.
— Я никуда не собираюсь уходить. Это раз. У Астрагора полно учеников, которым уже по восемнадцать и которыми легко управлять. Это два. В-третьих, он не причинит мне никакого вреда еще ближайшие три года.
Диана тоже встала, выпрямившись во весь рост. В ее серых глазах появился стальной блеск.
— Мы-то поняли… Но пока что я вижу одно: ты слишком доверяешь Астрагору. Ты, можно сказать, очарован им. Как и ты, Захарра, не возражай, пожалуйста. Как и Марк, который, похоже, даже не заметил, что на мгновение превратился в великого Духа Осталы.
Все молчали, даже Захарра, еще минуту назад пытавшаяся вмешаться в речь феи. И Диана продолжила:
— Ты ищешь слабое место Астрагора? Пожалуйста, я подскажу тебе… Ведь все куда проще, чем кажется… — Она сделала глубокий вздох. — Ты сам — его слабина, ты — его слабое место.
