В зале с часами запах бурой паутины тянется сквозь щель в потолке. Тук-тук-тук… Каждое дыхание Василисы становится жутко тревожным, как сердце под бодуном глухих часов. Она чувствует, что время приближается к концу жизни, и каждый тик отсчитывает последние секунды.
— Но мне-то не запрещено с ним общаться? — заметила она и решительно направилась к Фэшу.
Мальчик встретил ее настороженно. Даже отвернулся немного, чтобы не было видно его «фиолетовой» половины лица.
Василиса хотела предложить ему принести шоколад или еще чего-нибудь, но вместо этого вдруг сказала:
— Все совсем плохо, да?
Фэш не ответил, глядя в огонь. Казалось, он настолько глубоко задумался, что уже ничего вокруг не замечает.
Василиса тоже молчала, наблюдая за тем, как жадно разгорается пламя на сухом, только что подкинутом полене.
— Цесонеемз…
— Что?
— Це-со-не-емз, — четко и зло повторил Фэш. — Причем последнюю «е» надо растягивать, когда произносишь. Ясно? Это мое числовое имя наоборот. Запомни его таким, вдруг пригодится? — Он криво усмехнулся.
Чтобы справиться с потрясением, Василисе понадобилось несколько долгих секунд.
— Так, значит, Змееносец? Красивое имя, — протянула она, чтобы не молчать. — Звучное такое…
— Рад, что тебе нравится.
— И зачем ты мне его сказал?
— Так, на всякий случай.
Он развернулся к камину, но Василиса быстро схватила его за рукав:
— Ты что-то опять не досказываешь!
Фэш задержал взгляд на ее руке, словно его удивил этот жест.
— Кто бы говорил, — усмехнулся он и, быстро оглянувшись, добавил: — Если меня вдруг заставят кого-нибудь из вас убить, ты будешь иметь против меня оружие.
От изумления Василиса отпустила его.
— Ты что, совсем помешался? — растерянно произнесла она.
— Ну или просто считай, что я не хочу быть перед тобой в долгу, — рассерженно пробурчал тот.
И Фэш демонстративно отвернулся.
Василиса вернулась к друзьям, пребывая в полном недоумении. Судя по лицам Дианы и Маара, они ждали подробностей, но увы — к ним уже приближались Марк и Маришка.
— До чего ты докатилась, кошмар, — презрительно произнесла хрустальная ключница, глядя только на Василису. — Тебя держали под стражей, словно преступника.
— Позор для ключника! — нагло усмехаясь, добавил Марк. — Надеюсь, тебя все же выкинут из Часового Круга.
— Заодно и с пророчеством разберемся, — словно раздразнивая, вставила Маришка.
— А может, снова запрут в Змиулане. Эй, Фэш! — выкрикнул Марк. — Ты не рассказывал своим друзьям, какие чудные у вас бывают уроки? Например, пытать своих же… Так что тебе не будет скучно в гостях у Астрагора, Огнева.
— Ну, ты-то преуспел в этом, — не выдержала Василиса.
