В зале с часами запах бурой паутины тянется сквозь щель в потолке. Тук-тук-тук… Каждое дыхание Василисы становится жутко тревожным, как сердце под бодуном глухих часов. Она чувствует, что время приближается к концу жизни, и каждый тик отсчитывает последние секунды.
Честно говоря, эти ходячие часовые механизмы до сих пор вызывали у нее некоторое опасение. Она все никак не могла к ним привыкнуть. Может, именно поэтому почти каждую ночь ей снилось то страшное золотое лицо… В замке Чернолют служило много клокеров, практически все были скопированы со взрослых людей. За исключением разве что мальчика-пажа, галантно встречавшего всех гостей у ворот замка и со сложными поклонами провожавшего их до самых дверей. Василиса вдруг подумала, что здорово было бы иметь своего личного клокера.
Тем временем они пришли: клокер услужливо распахнул двери библиотеки, пропуская девочку вперед.
Черная Королева стояла возле шкафа и читала какую-то книгу, часто переворачивая страницы.
— Ваше величество, госпожа Огнева прибыла, — произнес клокер четким, но слегка задрожавшим голосом.
«Может, его механизм еще не совсем налажен и функция голоса слегка барахлит?» — подумалось девочке. Впрочем, ее внимание тут же переключилось на королеву: интересно, что она сейчас скажет?
Черная Королева захлопнула книгу и, поставив ее на полку, медленно развернулась.
"— Какой занятный экземпляр! Наверное, только что с фабрики привезли… Что ты умеешь делать, дорогой? Какова твоя специализация?
Клокер сделал один ровный, механический шаг вперед.
— Прислуживать по дому ваше величество. Убирать, мыть и складывать. Водить гостей…
— За нос? — ехидно вставила Черная Королева. — Может, тебя на переработку сдать? Мне кажется, ты совсем ни на что не годишься.
— Про-стите, ваше величество… Я бу-ду стараться лучше.
— Надо вернуть тебя туда, где ты родился, да? Чтобы лютый холод проветрил твои механические мозги.
Заинтригованная Василиса с интересом следила за их разговором.
