В дверном проеме темного дома, где давно никто не жил, ключ в нажата руке. В это мгновение - первый октября - все стало меняться для Никиты Сафонова. Он переехал туда с двух спортивных сумок и офисным креслом, нарушая правила.
Я арендатор, исправно платящий за комнату площадью шестнадцать метров. – Он чему-то усмехнулся.
– Можно и без машины. Вы, два орла, дождались ночи, вытащили труп и закопали в огороде.
– Если вы действительно частный сыщик, то огород осмотрели в первую очередь, – парировал студент. – Слушайте, я вам правду говорю. Ни к кому я не ездил, никого не закапывал. Ане верю как себе. Она вернулась в коттедж несколько дней спустя, хотела убедиться, что с хозяином все в порядке. Вместо Сафонова там были какие-то два мужика. Она стерла отпечатки пальцев с телефона и убежала.
Бабкин тяжело вздохнул. А не ленись в другой раз, когда слышишь шорохи за дверью, а не сиди расслабленной кулемой. Если бы накрыл девчонку в тот же день, не страдал бы сейчас возле конюшни: голова обвязана, кровь на рукаве, след кровавый стелется по сырой траве.
– Ты в курсе, кто на нее напал и зачем?
И вот тут студент сказал такое, что Сергей Бабкин начисто забыл и о своей ране, и о недавнем двойном просчете.
– Я не знаю, кто он, но этот человек требовал, чтобы Аня сказала ему, где Сафонов.
– Сафонов?! – ошарашенно переспросил Сергей. – Он так и сказал?
Студент задумался.
– Н-нет. – Убежденности в его голосе не было. – По-моему, он не назвал имени. Но из его слов явственно следовало… Подождите, я вспомню… Аня воспроизвела то, что он сказал, даже сымитировала мерзкий сиплый голос… «Его мать тебе все выдала, ты его искала и знаешь, где он».
Бабкин прижал ладонь ко лбу. Только этого им не хватало! Это не случайный псих, не персональный враг Козловой, о нет! В расследовании появился их прямой конкурент, человек, готовый на все, чтобы отыскать Никиту.
– Или не Никиту, – пробормотал он, не открывая глаз.
Студент забеспокоился, даже похлопал его по коленке.
– Слушайте, вам плохо? Воды принести?
– Принеси, – мрачно сказал Бабкин. – И по дороге подумай: твоя подружка упомянула Сафонова или нет, когда пересказывала угрозы этого психа?
Несколько минут спустя рядом с ним возникла пластиковая бутылка.
– Вода только холодная, – извиняющимся тоном сказал студент. – Я подумал как следует… Кажется, Аня все-таки не называла фамилии. Но я не уверен. Слушайте, а почему это так важно?
Наконец-то вода! Бабкин умылся под любопытными взглядами собак и в четыре глотка осушил бутылку. Вода произвела чудодейственное воздействие: он явственно ощутил запах конского навоза, а затем пахнуло свежими опилками.
– Почему? – настойчиво повторил Алексей.
