Сега фыркнул, прикрыв рот.
— Это из нашего отряда Костя Огурцов. Этот Костя один раз экспонат съел. Виктор Михайлович послал его в биологический кабинет. А он пока шел обратно, всю кукурузину и съел. И в класс не хочет идти.
— А второго я не знаю. Наверно, Олег Прохоров. Они дружат с Костей.
— Нет, там, кажется, Федька, — сказал Валерка.
— Всю выкурил! — донеслось из ельника. — Одну «фабрику» оставил.
— Откуда «фабрику»? Хватит тебе, позеленеешь и с этого.
Теперь уже не оставалось сомнения, что второй — Федька Сыроегин. Так вот зачем они забирались в лесную чащу! Курят втихомолку.
— Напугаем их, — предложил Валерка. — Чтоб знали.
Но напугать не успели. Курильщики подбросили в костер хворосту, и неожиданно огромное пламя взметнулось над лесом. Затрещали в огне сухие ветви деревьев, полетели искры.
Ребята остановились, пораженные страшным зрелищем.
Курильщики бросились наутек и скоро скрылись за деревьями.
— Живо, Сега, в лагерь! Мы с Ромкой будем здесь, а ты зови всех, с лопатами пусть бегут. Скажи, лес горит!
С каждой минутой разрасталось пламя. Огонь полз по ельнику все дальше и дальше. Гулял он и понизу, слизывая сухую траву.
Валерка выхватил из мха большой сучок, стал копать лунку, намереваясь преградить дорогу бушевавшему пламени. Ромка делал то же самое. Но твердая земля подавалась плохо. Было нестерпимо жарко, искры попадали за ворот, жгли руки. В самый разгар этой неравной битвы в лесу показался Яша Осокин. Он только проводил разведчиков и, возвращаясь, почуял запах гари. Яша спросил коротко и зло:
Ребята ответить не успели. Яша уже храбро лез в огонь, сшибая длинной палкой горящие ветви.
Из лагеря по одному и кучками начали подбегать с лопатами пионеры. Сега, выбиваясь из сил, притащил две запасные — Валерке и Ромке. Как ни казался он измученным, а все же весело улыбался, увидев почерневшее от копоти Валеркино лицо. Валерка легонько щелкнул его по носу.
Сега сказал в лагере, кто виновник пожара. Пионеры изловили Костю Огурцова и Федьку Сыроегина, привели их на пожарище. Оба отчаянно ревели.
— А я-то что! — выкрикивал Федька. — Я не зажигал костра!.. Он это!.. И спички у него…
В самом деле у Кости Огурцова оказались спички в кармане и пачка папирос «Прибой».
— Эх вы, губошлепы! — презрительно сказал Яша, слушая, как они стараются обвинить друг друга. — Дрянные мальчишки… Отпустите их! Письма родителям напишем.
Спустя полчаса на дальнем бочаге в прохладной чистой воде барахтались, фыркая от наслаждения, Валерка и Ромка.