– Господи, эти химикалии меня достали. Как вы с ними работаете?
– Очень осторожно, – ответила я. – Можно воспользоваться вашим телефоном?
Я обошла стол, обеспокоенно поглядывая на Текси, которая подняла голову с подстилки. Она не отрываясь смотрела на меня, словно призывая меня отважиться на движение, которое ей не понравится.
– Все нормально, – успокаивающе проговорила я. – Пит, ничего, если я отправлю по пейджеру ваш номер?
– Пожалуйста, он не секретный.
– Ты хорошая девочка, – с надеждой на это сказала я Текси, обходя стол, чтобы позвонить.
Ее маленькие бесстрастные глаза напоминали акульи, тяжелая треугольная голова – голову змеи. Она выглядела как нечто первобытное, остановившееся в эволюции с самого начала времен, и я вспомнила надпись внутри контейнера.
– Может быть, это волк? – спросила я Пита. – Или даже оборотень?
Он опять вздохнул, в его глазах застыла усталость после тяжелой работы в выходные.
– Ну, изображение волков достаточно популярное. Вы понимаете – стадный инстинкт, одинокий волк... – объяснил он. – Но его трудно закрыть птицей, будь то сова или какая-то другая.
– Да! – донесся в трубке голос Марино.
– Это может быть что угодно, – продолжал громко говорить Пит, – койот, собака, кошка. Любое животное с густым мехом и глазами без зрачков. Но оно должно быть маленьким, чтобы его смогла закрыть сова. Очень маленьким.
– Кто это там распинается о густом мехе? – грубо спросил Марино.
Я рассказала, где нахожусь и зачем. Все это время Пит непрерывно говорил, указывая на многочисленные флеши с изображением мохнатых животных.
– Здорово! – тут же разозлился Марино. – Почему бы тебе заодно не сделать наколку?
– Не могу поверить, что ты одна поехала в такое заведение. Ты понимаешь, какого сорта люди туда ходят? Продавцы наркотиков, козлы, условно-досрочно освобожденные, рокеры и прочая шваль.
– Нет, не все нормально! – взорвался он.
Его беспокоило что-то не связанное с моим посещением салона татуировки.
– Что случилось, Марино?
– Ничего особенного, если не считать особенным неоплачиваемое отстранение от работы.
– Для этого нет оснований, – сердито сказала я, хотя все время этого боялась.
– Брей считает, что есть. По-моему, вчера я испортил ей ужин. Она говорит, в следующий раз меня уволят. Хорошая новость; я обдумываю, что могу сделать в тот самый следующий раз.
– Эй! Идите сюда, я кое-что вам покажу, – позвал Пит с другого конца комнаты.
– Мы что-нибудь предпримем, – пообещала я Марино.
Глаза Текси не отрывались от меня, когда я положила трубку и обошла ее. Я смотрела на образцы татуировок, вывешенные на стене, и только хуже себя чувствовала.