В черном великолепии герцога Андоверского ждет неудача в похищении светской красавицы. Его телохранитель Лью Трейси Клэр Бельмануэр, облаченный в черное с серебром, не ожидает легкой победы. Эта книга — портрет мрачной интриги и нераскрытого заговора в мире богемных грез....
Мисс Бетти окинула племянницу испытующим взглядом и уселась на софу с видом человека, намеренного просидеть долго.
— Что случилось, радость моя? — осведомилась она.
Диана притворилась, что роется в комоде.
— Ничего, тетушка. Куда все же оно запропастилось?..
— Не знаю. Я не за этим пришла, — ответила мисс Бетти.
— Но со мной все в порядке, уверяю! — чтоб доказать справедливость этого утверждения, Диана даже выдавила смешок. Впрочем, удался он ей плохо и скорее походил на рыдание.
— Деточка, не обманывай меня! Ты плакала!
— Я… я… нет! — простонала Диана, судорожно выдергивая из кармашка носовой платок. — Просто насморк что-то разыгрался, вот уже три дня…
— Вот как, любовь моя? Нет, боюсь, что раньше.
— Да… возможно, что и… Я… И что же вы хотели этим сказать?
— Уверена, ты подцепила его в тот самый день, когда уехал мистер Карр.
Диана вздрогнула.
— Ах, прошу вас, тетя, это просто смешно!
— Нисколько, дорогая. А ну-ка, поди, присядь рядышком и расскажи мне все, — ласково попросила мисс Бетти.
Какое-то время Диана колебалась, затем громко высморкалась и опустилась на софу.
Мисс Бетти с нежностью прижала голову девушки к плечу и начала поглаживать по волосам.
— Ну, ну, не плачь, моя радость! Что случилось?
— Это все мистер Беттисон! — прорыдала Диана. — Он… имел наглость просить моей руки!
— Быть того не может, птичка моя! Мне показалось, я слышала, как он приехал.
— Да, но прежде он успел оскорбить меня!..
— Оскорбить тебя? Ди!
— Да… он посмел сделать грязный… ах, нет! Он обвинил меня в том, что я… я схожу с ума от любви к мистеру Карру! Схожу с ума!
— Мерзавец! И это, конечно, неправда?
Ответа не последовало.
— Так правда или нет?
Рыдания нарастали.
— О… конечно… правда. Но как он смел говорить такое?
— Да, милая. Так ты действительно влюблена в этого молодого человека?
— Я… я просила его жениться на мне, а он… отказался!
— Господи Боже, милостивый и всемогущий! — мисс Бетти была потрясена до глубины души.
— Н-не прямо… но он понял, и еще… еще он меня любит! И я готова просить его об этом всегда, хоть завтра, пусть это нескромно и… Вот и все!
— Да-да, — пыталась утешить ее мисс Бетти. — Ну-ка, расскажи мне все по порядку.
Диана подняла голову.
— Но это все, рассказать больше нечего.
