Ночь скрывается за высокими кустами, где воздух мерцает от редких звёзд. Вдоль бесконечной тропы шагает один солоимый всадник в черных одеждах, его фигура сливающаяся со слабым биением ночного леса. Ощущение глубокой тайны и небывалой опасности наполняет каждый шорох листвы и каждую тень....
– Товарищ подполковник! – Это Мялов. – Немцы нам мешать не будут?
– Хороший вопрос, капитан. Постараюсь это уладить. Еще вопросы есть? Нет. Тогда – выполнять приказ!
Я снова вышел из строя и зашагал к лейтенанту. В толпе пленных послышалось движение, голоса, начали ребята, молодцы!
Немцы не препятствовали, и я подошел к офицеру.
– В чем дело, герр подполковник?
– Если вы не возражаете, герр лейтенант, я разбил людей на рабочие команды и назначил им старших. Так будет больше порядка.
– Так. Это хорошо. Что еще?
– Как я понимаю, герр лейтенант, у нас мало времени, и я прошу вашего разрешения, чтобы формирование команд происходило бы на ходу.
– Это разумно.
– В процессе формирования часть людей вынуждена будет перемещаться вдоль строя. Я бы не хотел осложнений с охраной, они могут это неправильно понять.
– Я отдам соответствующее приказание. Что еще?
– Вы обещали мне информацию по станции и медпомощь раненым.
– Я помню.
За спиной послышалось движение. Приобретая на ходу подобие строя, толпа оттягивалась на указанное место.
Лейтенант обернулся к строю, повелительно взмахнул рукой. Из-за бронетранспортеров выбежали несколько человек с медицинскими сумками на боку. Они направились к лежащим на земле бойцам. Офицер повернулся ко мне:
– Как видите, герр подполковник, я выполняю обещания. Отдайте приказ своим людям двигаться к станции. Конвой укажет им дорогу.
– Не понял, герр лейтенант? А я сам? С ними не пойду?
– Я связался с начальником станции.
– Правильное решение. Мы так сэкономим немало времени.
– Вы поедете вместе со мной.
– С вашего разрешения, герр лейтенант, я отдам соответствующие указания.
– Не задерживайтесь, у нас мало времени. Так, бегом-бегом к своим, времени в обрез!
– Мялов, Козицин – ко мне! Пулей!
Оба комбата выбежали из строя. В нескольких словах я разъяснил им обстановку.
– Немцев не дразнить! Охрана не будет особо мешать, но надо знать меру.
– Все сделаем. – Это Козицин. Мялов молча кивнул.
– Все, ребята, время пошло!
Лейтенант ждал около машины, куда меня проводили двое конвоиров. По дороге он молчал, что-то прикидывая в уме.
