В черной заре воздух наполнялся непривычными запахами, как будто подменили обычную тихую дымкой от пепелища. Каждый прикосновение к осколкам стекла и лапам песа вызывало только жгучее раздражение, напоминая о том, что здесь люди — а их нет.
— Ну, если у вас там все такие, как Рыжов…
— Всякие есть… — неопределенно ответил генерал-лейтенант. — Так что вы уж не коситесь на меня, как солдат на бомжа. Понимаю, я тоже не всеведущ, многого не знаю, но ведь работать-то нужно. А кому, если не нам с вами? Отойдем в сторону — народ может и не понять…
Этот кабинет ничем не отличался от множества других. Обычная дверь, ничего особенного…
Да и обитатель его, одетый в военную форму с погонами полковника, тоже никак не выделялся среди прочих офицеров, приехавших с Широковым.
Вот в этот кабинет и постучалась Гадалка, прибывшая в город вместе с танкистами.
— Разрешите?
— Заходите, Галина Петровна! — приподнялся ей навстречу хозяин кабинета. — Заждался уже вас!
— Ну, в том моей вины нет, товарищ полковник.
— Ничего-ничего! — поднял ладони тот, — я все понимаю и не в претензии. Как добрались-то?
— Трудно… Дорогу размыло кое-где, если б на обычных машинах шли, то и к завтрашнему дню не поспели.
— Ну и ладно! Добрались же? Присаживайтесь, я сейчас чаек организую…
Полковник быстро вытащил из шкафа чайник с водой и воткнул вилку от него в розетку.
— Отвык уже от такой роскоши, — пожаловался он снайперше. — Это у вас тут все, как и прежде, а мы все больше кипятком с кухни пользовались… Да… Ну, ничего, скоро уже все восстанавливать начнем…
Несмотря на явное дружелюбие, проявляемое полковником, Галина сидела молча и никак на это не реагировала.
— Мучить вопросами не стану, Галина Петровна, про выполнение задания я в курсе. Хочу выразить благодарность от лица командования, справились с ним великолепно! Только зачем в эту кашу полезли? С десантом-то воевать вам для чего? И так людей для этого достаточно…
Пристальный взгляд Гадалки скользнул по его лицу, глаза чуть прищурились — и полковник оборвал свою речь.
— Г-х-м-м… о чем это я… А! Какие потребности имеете в снаряжении?
— Вот список, — на стол лег лист бумаги. — Нужны батареи, боеприпасы — там все есть.
— Понятно, — хозяин повертел список в руках. — Выполним, ресурсы пока имеются.
Зашипел, пуская пар, чайник. Полковник захлопотал у стола, разливая чай и вытаскивая из того же шкафа тарелку с печеньем и банку с сахаром.
