28 июля 1890 года, в окрестностях Ростова-на-Дону. Солнце жадно сжигает степную землю, а черные тучи надвигаются из востока, создавая непреодолимый ветер. Раздавался отдаленный писк сусликов и гул рыбы на Дону, поднимаясь к лесам на берегу. В воздухе пахло сухостью и жарой, всё вокруг окутывало таинственным шепотом природы, как в зазеркальной сказке....
— Пока не найдены предметы эпохи бронзы — нет. Ищите.
Тарасов, молчавший до этой поры, вдруг повернулся к Ардашеву и спросил:
— Мы теперь с вами соседи. А не желаете ли сыграть на бильярде? Эта игра лучше всего успокаивает. В отеле неплохие столы.
— Позволю уточнить, господа, что у нас лучшие столы в Ростове — фабрики Фрейберга, — изрёк управляющий, сделав ударение на слове «лучшие».
— Я бы с удовольствием, — ответил Клим. — Но не сейчас. Мне нужны наконечники от стрел…
— Надеюсь, что они уже нашлись, — перебил студента управляющий, показывая на спешившего к ним радостного портье.
— Вот они, — радостно выговорил он, слегка запыхавшись — все четыре. Мусорный ящик ещё не вывезли, слава Богу. И я не побрезговал, порылся. А сорочки и бельё — это я по глупости своей распорядился выбросить. Поторопился. Виноват. Но я пришлю вам в нумер точно такие же. И оплачу сам. Отель тут ни при чём. Не извольте беспокоиться.
— Я рад, что вы признали свои ошибки.
Выбрасывая вперёд трость, Ардашев покинул вестибуль. Глядя ему вслед, управляющий заметил:
— Уж больно горяч.
— Молодой ещё, — усмехнулся Тарасов. — Годам к тридцати остепенится. Я сам когда-то был таким.
Глава 15
Антикварий
Выйдя из отеля, Клим направился на противоположную сторону улицы, к магазину с вывеской: «Музыкальное депо Л. Г. Адлера». В его окнах были выставлены: гитара, виолончель, скрипка и домра. Тяжёлая дубовая дверь с резными узорами отворилась легко, не издав и малейшего скрипа петель. У стойки высился приказчик — долговязый и тощий, как жердь в плетёном заборе. Его длинные прямые, напомаженные до самых кончиков усы образовали своеобразный перпендикуляр его туловищу.
— Что угодно-с? — склонив голову, осведомился он у Ардашева.
— Мне нужен господин Адлер.
— По какому вопросу?
— По комерциозному.
— Одну минуту-с. Я справлюсь у него, согласится ли он вас принять. Как вас представить?
— Ардашев Клим Пантелеевич. Из Ставрополя.
Приказчик исчез в занавесках дверного проёма и вскоре появился. Он отворил дверцу прилавка и пригласил:
— Прошу.
Хозяин магазина восседал в кресле и дымил регалией.
