28 июля 1890 года, в окрестностях Ростова-на-Дону. Солнце жадно сжигает степную землю, а черные тучи надвигаются из востока, создавая непреодолимый ветер. Раздавался отдаленный писк сусликов и гул рыбы на Дону, поднимаясь к лесам на берегу. В воздухе пахло сухостью и жарой, всё вокруг окутывало таинственным шепотом природы, как в зазеркальной сказке....
Что ты затеял? — с опаской осведомился приказчик. — Я же предупреждал тебя про скандал. Он бешеный собака. Давай уходить скорей.
Толстяк не успел договорить фразу, как из дверей выскочил отец мальчика. В руках он держал двустволку. Но курки не были взведены. Малец, увидев разъярённого отца, юркнул в кусты.
— Никак на охоту собрался? — ледяным голосом выговорил Клим и, направив в лицо мужчины «бульдог», взвёл большим пальцем курок. — Пристрелю, икнуть не успеешь. Опусти ружьё. Ну! Дёрнешься пальцами к куркам — прихлопну, как комара.
— Что вам от меня надо? — прошипел постоялец доходного дома.
— Поговорить хочу насчёт вашего долга Верещагину. Где вы были в момент его убийства?
— Меня сегодня уже допрашивал судебный следователь.
— Я расследую дело по убийству Верещагина.
— Вы полицейский?
— Нет.
— Значит, вы самозванец, и я позову городового.
— И заодно поясните ему, откуда у вас наконечники стрел эпохи бронзы из музея покойного Верещагина.
— Что? — не понял Багдасарян. — Из какого музея?
— Вам лучше знать.
— Да сын мне их принёс.
Он повертел головой и крикнул:
— Армен! Где ты? Подойди сюда!
Мальчишка вынырнул прямо перед Ардашевым.
— Наконечники от стрел у тебя откуда взялись?
— Я их нашёл, — пролепетал ребёнок.
— Не ври! Я же вижу, что врёшь!
— У Лёньки Куроедова выменял.
— А на что выменял?
— На пять конфект. У них дома даже сахару нет. Совсем голодают после смерти дяди Андрея.
— А как бы мне увидеть этого Лёню? — спросил Клим. — Не подскажешь?
— Их нет дома, — ответил мальчик. — Они уехали к родственникам.
— А куда?
— Я не знаю.
— Вот и разобрались, — глядя на отца, выговорил Клим. — Этот наконечник, как и три других, надобно передать судебному следователю. Он должен оформить у вас выемку вещественных доказательств. Я сообщу ему сегодня об этом. И он вас вызовет.
— А может, вы сами ему отдадите? Мне недосуг таскаться по следственным камерам.
— Можно и так.
Багдасарян молча забрал у ребёнка ещё три стрелы и протянул Ардашеву.
