Автор
Лондон в июне 1763 года пылал яркими фонарями и бурно дышал атмосферой старого города. Где-то далеко гремели барабаны и звучали скрипки, где-то вдалеке плескалось озеро, и несется легкий запах пряностей из кухонь таверн. Однако всеобщая суета исчезала за переплетением узеньких улочек и прибрежными мостиками, где леди и джентльмены скрывались в темных барах и клубах, оставляя свои тени....
Некоторые держали на плечах детей, наиболее любопытные залезли на деревья.
В первых рядах толпы Брайт заметил лорда Селуина. Тот испытывал необычайное пристрастие к публичным экзекуциям и путешествовал по всей Европе, чтобы пощекотать себе нервы. Сегодня Селуин хотел получить удовольствие от смерти на дуэли.
Противник Родгара, лорд Карри, уже снял камзол и остался в рубашке и панталонах, выставив напоказ крепкое жилистое тело. Он был примерно такого же роста и сложения, как и Бей.
Карри взял у помощника шпагу и начал разминаться.
— Черт побери, — пробормотал Брайт, — он левша.
— Это дает ему некоторое преимущество, — заметил Родгар, в то время как слуга снимал с него камзол. — Я знаю. Он дрался на трех дуэлях и победил, оставив своих противников с тяжелыми, но не смертельными ранами. Ходят также слухи, что во Франции он убил двоих.
Фетлер, камердинер Родгара, не спеша сложил камзол и жилет хозяина. Ливрейный лакей, державший инкрустированные, позолоченные ножны, также выглядел невозмутимым. Слуги были явно уверены, что Родгар победит.
Родгар повернулся к брату:
— Иди и займись своими обязанностями секунданта.
— У тебя будут какие-нибудь пожелания?
Маркиз покрутил кольцо с рубиновой печаткой, снял его с мизинца и протянул Брайту:
— Возьми на себя мои обязанности в случае неудачи. И молись, дорогой, за мой успех.
— Не говори глупости.
— Тебе ведь хочется получить титул маркиза?
— Ты знаешь, что нет И разумеется, я буду молиться за тебя.
— Но вряд ли ангелы услышат наши голоса. Иди и сделай последнюю попытку к примирению.
— Есть ли условия, которые удовлетворили бы тебя? Родгар подобрал кружева на манжетах.
— Ну конечно! Что я, зверь? Если он приползет ко мне на коленях и попросит прощения, то сможет убраться отсюда невредимым.
Хотя его условия, пожалуй, были бы такими же, Брайт не на шутку волновался, направляясь к окружению Карри. Как бы там ни было, по правилам следовало предложить условия примирения.
Сэр Парквуд Гиллер вышел навстречу Брайту, явно наслаждаясь своей ролью в этом спектакле. Он даже держал в руке яркий кружевной платок, которым взмахнул, отвесив низкий поклон и распространив при этом приторный запах сладких духов.
— Милорд!
Брайт, сдерживая отвращение, едва склонил голову в ответ.
— Я пришел, чтобы спросить, не осознал ли участник дуэли свою ошибку."
"— Ошибку! — Гиллер снова взмахнул платком, обдав окружающих удушливым запахом. — Нет, милорд.
