В черном море, где холодные воды покрыты плотной пеленой льда, огромная ледяная глыба движется навстречу кораблю. Судно едет прямо на нее, но вместо борьбы с ледяным валом капитан решает изменить курс. Тем не менее, трое остальных ледяных хребтов следуют за ним и явно готовы к столкновению. В воздухе повисает напряжение, ожидая самого решающего момента....
— Вот же черт! — Отставив чашку на край стола, принялся размазывать пятно рукой. — Εсть салфетка?
Март хмыкнул.
— Могу просушить. — И, приподняв руку, пошевелил пальцами.
Поллоу тяжело сглотнул от перспективы использования черной магии в непосредственной близости от своей промежности; мотнул головой и буркнул:
— Не надо, я сам.
И все-таки высушил брюки собственным даром. Правда, пятно так и осталось.
Мартин не очень правдoподобно замаскировал смех кашлем и отвернулся. Часы на стене показывали, что едва перевалило за полдень, но из-за бессонной ночи субъективно казалось, будто утро было очень-очень давно.
— Ну, так вот, — смирившись с испорченными брюками, Гилберт вернулся к прерванной теме, и Март снова повернулся к нему. — Клара говорит, что ее отец терпеть не может лорда Персиваля. У них произошел какой-то конфликт ещё лет десять назад, и с тех пор они не общались.
Еще интереснее.
Мартин побарабанил пальцами по столешнице.
— Но на аукцион в доме Персивалей он все-таки приехал, — пробормотал задумчиво.
— Именно! — встрепенулся Гилберт. — И я сразу об этом подумал: что-то произошло!
— И что же? — Март перевел на него взгляд, но белый лишь бессильно пожал плечами.
— Кларисса не знает. Ей просто сказали одеться подобающим образом и велели ехать на прием вместе с отцом и братом.
И опять-таки — зачем?
Юная леди как прикрытие, говорящее сторонним наблюдателям: «Мы тут ничего не замышляем?»
— Бред какой-то, — высказался Мартин.
Поллоу согласно закивал.
— Слушай, а может, мы все-таки… — начал затем заискивающе, и все, чтo он хотел сказать, прекрасно считывалось по его порозовевшим ушам.
— А может, ты все-таки на ней женишься? — язвительно перебил Март, не дав помощнику договорить.
— Да нет же!
Так он и думал.
Уверенно покачал головой.
— Тогда — нет. Мы не будем устраивать Клариссе побег.
А вот Линдену бы не мешало.
Но с ним все гораздо сложнее.
* * *— Лорд Викандер! — окликнул хозяин постоялого двора, когда они вернулись из Гильдии магов.
Поллоу успел пронестись вперед и огляңулся уже на лестнице; вопросительно приподнял брови, мол, я нужен?
Мартин махнул ему рукoй: иди уж, — а сам подошел к стойке.
Господин Перье, маленький старикашка с желтоватой кожей и хитрыми узкими глазками, многозначительно улыбнулся и полез в карман своего сюртука.
— Вам письмо, лорд Викандер. — Накрыв небольшой конверт костлявой ладонью в старческих пигментных пятнах, он протащил его по столешнице и так и замер у края, не убирая руку.
